Artemiev s'est installé en Angleterre contraint et forcé : fin 2008, des poursuites pénales ont été engagées contre son partenaire chez Euroset, Evgueni Tchitchvarkine. En décembre de cette année-là, Artemiev s'est envolé de Prague pour Londres afin de rencontrer Tchitchvarkine, et depuis lors il n'est longtemps pas retourné dans son pays natal. En Grande-Bretagne, il s'est établi à Haslemere (Surrey), achetant une maison que le poète Alfred Tennyson avait jadis fait construire pour lui-même.
Contrairement à Tchitchvarkine, Artemiev ne s'est pas lancé dans le commerce de détail : il investit dans des projets liés à la biologie, à la médecine et à la prolongation de la vie.
Comment tout a commencé
Selon le récit d'Artemiev, en janvier 2003, Alfa Group a proposé de racheter Euroset à ses partenaires pour 40 millions de dollars, dont sa part s'élevait à vingt millions. Il avait alors 28 ans et a décidé qu'il devait faire quelque chose pour la société. Sa première idée, qu'il qualifie lui-même de naïve, fut de changer les lois : il s'est présenté à la Douma d'État, mais n'a pas remporté l'élection, obtenant 22 % dans sa circonscription.
« Et j'ai alors compris que la belle Russie du futur ne réside pas dans les lois, mais dans la mentalité des gens, qui doit changer. »
Comme un tel processus, selon son estimation, prendrait 60 à 70 ans, Artemiev a décidé qu'il fallait pouvoir vivre jusqu'à cette « grande Russie », et donc inventer un remède contre la vieillesse. Il a abandonné les idées de transfert dans un ordinateur ou d'auto-clonage, concluant que la voie naturelle consistait à comprendre les processus du vieillissement et à les arrêter.
Ce qui a été fait
Artemiev a investi dans trois start-up liées à la santé et soutient depuis de nombreuses années le laboratoire d'Evgueni Nudler à la New York University, où, selon lui, plusieurs découvertes biologiques importantes ont été réalisées. Il finance sans conditions — contrairement au système de subventions avec ses longues procédures d'approbation, qui peut rendre une idée obsolète. Parmi ses investissements : Retrotope (acides gras polyinsaturés renforcés contre le stress oxydatif), Viome (analyse du microbiote intestinal et recommandations alimentaires) et MDSeq (méthodes de séquençage de l'ADN Maximum Depth Sequencing, applicables pour vérifier l'efficacité des traitements contre le cancer).
Où se trouve la clé pour arrêter le vieillissement
Les cosmétiques, affirme-t-il, ne fonctionnent pas, et ceux qui annoncent un élixir de jeunesse ne viennent généralement pas de la science. Les sceptiques qui jugent le rajeunissement impossible, Artemiev les explique par l'étroitesse de leur esprit. Entre ces deux pôles se trouve, selon lui, un « espace vide » qui exige l'effort de toute l'humanité — « une sorte de plan civilisationnel ».
Il qualifierait de percée un modèle informatique de cellule ou de bactérie in silico, que pourrait calculer un réseau distribué — cela permettrait de tester de manière fiable les théories biologiques. Sa deuxième tâche est de comprendre comment, au niveau du programme, sont gérés les processus dans les cellules et l'ADN, afin de déterminer si le vieillissement est un programme ou une usure naturelle. Selon lui, c'est plutôt un programme, mais il admet pouvoir se tromper. Comme troisième appui, il voit quelque chose comme un « Wikipédia » de la biologie du vieillissement : PubMed compte déjà plus de 14 millions d'articles, et il est impossible de les relier seul.
« Je dis à tout le monde que nous sommes soit la dernière génération qui mourra de vieillesse, soit la première qui rajeunira. »
Il ne voit aucune raison de croire que les remèdes contre la vieillesse seront chers : en chimie organique, rien n'empêche de produire à bas coût. La question, selon lui, est plutôt politique — à quel point le remède sera accessible, car il détruirait en substance les programmes de retraite de tous les États du monde.
Comment se préserver
L'essentiel, selon Artemiev, est l'harmonie avec soi-même, le renoncement aux illusions et la compréhension que la plupart des valeurs sont imposées. Il conseille de connaître ses faiblesses et ses peurs, d'être tempérant, et lie la santé mentale notamment à la psychothérapie. Il qualifie l'alcool de puissant dépresseur, inutile à 45 ans. Lui-même reconnaît ne pas y parvenir totalement : « je suis accro au chocolat », il boit rarement du café et du thé, ne court pas, mais depuis le printemps dernier marche 10 000 pas chaque jour.
Avec le temps, sa compréhension de la longévité a changé. L'idée de télécharger le cerveau sur des serveurs cloud ne lui semble plus insensée : à en juger par le rythme de développement des capacités de calcul et des interfaces neuronales, cela deviendra tôt ou tard possible. On pourrait alors ajouter à l'information issue de la conscience l'instinct de conservation, et connecter les organes des sens même à partir d'autres personnes — et la notion de personnalité enfermée dans un corps se dissoudrait. Si la personnalité devient « en quelque sorte multi-corporelle », la décrépitude du corps n° 1 n'aura plus grande importance, raisonne-t-il.
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