La rencontre s'est déroulée de 14 h à 17 h dans la salle Agorà de l'incubateur, au Corso Castelfidardo 30/A. L'événement se tenait en anglais ; l'entrée était libre mais soumise à inscription. Les invités ont été accueillis par Marc Serres, CEO de l'Agence spatiale luxembourgeoise, Estelle Badi, collaboratrice de l'agence, et Giuseppe Scellato, président de l'I3P, qui dirige également la coordination de l'ESA BIC Turin et enseigne à l'École polytechnique de Turin. Ludovico Del Carretto, de l'ESA BIC Turin, a prononcé l'introduction. Le réseau ESA BIC, ou Business Incubation Centres, regroupe les incubateurs d'entreprises de l'Agence spatiale européenne, et le centre turinois en fait partie comme l'un de ses nœuds.
La session de pitchs du programme comptait Amphinicy, ClearSpace, ESRIC, ispace Europe, Evolunar, Hipparcos, Synchropal et Kurs Orbital. La société suisse ClearSpace développe des technologies de retrait des débris spatiaux en orbite, tandis qu'ispace Europe est liée à la branche européenne de la société japonaise spécialisée dans les atterrissages lunaires. Pour Kurs Orbital, c'est Volodymyr Usov, CEO de l'entreprise, qui s'est exprimé selon le programme. Sa présence devant le public turinois n'avait rien d'anodin : la société travaille depuis longtemps avec Turin et avec l'écosystème local des startups.
Un système devenu la base d'une entreprise
Les racines de l'entreprise remontent à la technique spatiale soviétique. Le système de rendez-vous « Kours » a été conçu dans les années 1980 en URSS ; ses concepteurs travaillaient à Kiev et la production était liée à l'usine de radio de Kiev. Selon InVenture, il a permis plus de 300 amarrages de vaisseaux « Soyouz » et « Progress » à la station « Mir » et à la Station spatiale internationale. Après l'annexion de la Crimée en 2014, les livraisons du « Kours » vers la Russie ont cessé, et l'équipe qui travaillait sur cette technologie a commencé à chercher de nouveaux produits fondés sur l'expérience accumulée.
Usov est originaire d'Odessa et diplômé de l'Université nationale maritime d'Odessa. Il est membre de l'Académie internationale d'astronautique et a dirigé en 2020 l'Agence spatiale nationale de l'Ukraine. La même année, le pays a adopté une loi sur les entreprises spatiales privées. La société elle-même, selon Payload, InVenture, Via Satellite et European Spaceflight, a vu le jour en 2021, et sa personne morale italienne, une société à responsabilité limitée enregistrée à Turin, est apparue en 2022. Usov associe la naissance du projet à Vadim Vasiliev. La demande de brevet a été déposée en Ukraine le 4 janvier 2022, la demande internationale selon la procédure PCT le 3 janvier 2023, et le brevet américain a été délivré le 6 janvier 2026 sous le numéro US12515824B2. Leonid Godunok et Vadim Volkov sont mentionnés comme co-inventeurs.
Février 2022 a marqué un tournant pour le projet. Après l'invasion à grande échelle de la Russie, les investisseurs ont commencé à se retirer ; l'entreprise a conservé son bureau à Turin tandis que le développement est resté à Kiev. Le bureau décrivait ce schéma comme opérationnel dans une interview.
Turin, l'argent et la Lune
En novembre 2022, Kurs Orbital a pris la première place à Start Cup Piemonte, concours régional de startups, remportant 10 000 euros et le prix Jacobacci Silver. Lors de ce même concours, elle côtoyait Synchropal, aujourd'hui également inscrite au programme de la rencontre turinoise. En 2022, l'entreprise a entamé une collaboration avec la société suisse ClearSpace, et le lien avec celle-ci perdure. Entre janvier et mars 2023, Kurs Orbital a suivi le pré-accélérateur de la Saudi Space Commission avec la participation de Techstars, et en 2023, elle a intégré le Seraphim Space Camp.
En mars 2024, la startup a levé un tour de financement d'amorçage de 3,7 millions d'euros, soit environ 4 millions de dollars. Le fonds OTB Ventures a mené l'opération, et son partenaire Wojtek Walniczek figure parmi les investisseurs clés. Credo, Galaxia (liée à CDP VC et Obloo), PiemonteNext (créée conjointement avec CDP VC et Finpiemonte), In-Q-Tel et Inovo ont également participé au tour. À l'époque, l'équipe comptait 11 personnes. En décembre 2024, le bureau a reçu le titre d'« ESA BIC Turin Start-up of the Year », et les 30 et 31 décembre de la même année, l'entreprise a obtenu un prêt à taux bonifié Invitalia Smart&Start de 1,1 million d'euros.
Le principal projet technologique de l'entreprise est ARCap. Le lancement était initialement prévu pour 2022 ; en novembre de la même année, dans une interview à AstroSpace, les développeurs évoquaient un degré de préparation de 50 à 60 % et une mission pour 2024. Les délais ont ensuite été repoussés à fin 2025. En janvier 2026, l'entreprise a procédé à des essais au sol d'un radar fonctionnant jusqu'à une distance d'un kilomètre. Aucune information sur le vol d'ARCap ne figure dans les sources ouvertes.
Le programme de la rencontre turinoise s'est achevé par des contacts d'affaires. À partir de 16 h, les participants sont passés aux rendez-vous B2B, et selon l'horaire, les pitchs ont cédé la place aux négociations entre startups, investisseurs et représentants d'agences.
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