Le système de rendez-vous sur lequel repose le nouveau produit de l'entreprise est apparu à l'époque soviétique. Le « Kours » équipait les vaisseaux « Soyouz » et « Progress », et selon InVenture, il a permis de réaliser plus de 300 amarrages avec la station « Mir » et la Station spatiale internationale. L'équipe de Kiev qui a travaillé sur cet héritage s'est retrouvée dans une situation difficile en 2014, lorsque après l'annexion de la Crimée, les livraisons du système à la Russie ont cessé. Les développeurs ont alors commencé à chercher de nouveaux produits fondés sur la même physique et l'expérience accumulée.
Comment le radar a été testé
La méthodologie décrite par l'entreprise dans son blog reposait sur la comparaison de données. Les mesures de sortie du radar étaient comparées à un script Python qui calculait les valeurs attendues à partir des coordonnées GPS du radar et de la cible. La table d'étalonnage a été obtenue en chambre anéchoïque, où les parois absorbent les signaux réfléchis et perturbent les mesures. Ensuite, le radar a été installé sur un site en plein air.
La vitesse a été vérifiée selon un scénario simple. La cible sur un drone volait en ligne droite à une altitude fixe, descendant de 900 mètres à zéro. La vitesse de la cible était de cinq mètres par seconde, ce qui est la limite des capacités du drone ; il n'a donc pas été possible de reproduire un scénario plus rapide lors de ces essais. La distance est mesurée avec précision par le radar. Les estimations d'angle et de vitesse sont, selon l'entreprise, prometteuses, mais elles seront perfectionnées, et la prochaine étape sera une nouvelle itération de la conception.
Un délai déjà dépassé
L'entreprise présente son travail comme une progression méthodique. « Pas à pas, nous transformons une physique et des algorithmes éprouvés en systèmes prêts pour l'espace », a-t-on écrit dans l'entreprise.
« Pas à pas, nous transformons une physique et des algorithmes éprouvés en systèmes prêts pour l'espace », a-t-on écrit dans l'entreprise.
Les délais, eux, ont glissé. En novembre 2022, dans une interview à AstroSpace, le dirigeant de Kurs Orbital, Vladimir Oussov, déclarait qu'ARCap était prêt à 50–60 pour cent et que la mission était prévue pour 2024. En mars 2024, lorsque l'entreprise a annoncé un tour de financement d'amorçage de 3,7 millions d'euros (environ 4 millions de dollars), elle promettait un premier module de vol pour fin 2025. Le tour a été mené par le fonds OTB Ventures, rejoint par Credo, Galaxia, PiemonteNext, In-Q-Tel et Inovo. L'équipe comptait alors 11 personnes.
En janvier 2026, le délai annoncé en 2024 est dépassé, et ARCap reste au sol : l'entreprise procède à des essais au sol du radar. Le communiqué ne donne aucune explication publique de ce report.
Un parcours de Turin à Kiev
L'entreprise est issue d'une équipe de Kiev, et son bureau de Turin est apparu plus tard. En février 2022, après l'invasion de l'Ukraine par la Russie, les investisseurs se sont retirés, mais le développement est resté à Kiev. Oussov, ancien chef de l'Agence spatiale d'État de l'Ukraine en 2020, est originaire d'Odessa et vit à Turin. Les coauteurs du brevet sont Vadim Vassiliev, Leonid Godounok et Vadim Volkov. Vassiliev, selon Oussov, a été à l'origine de l'entreprise.
La partie italienne du projet a acquis de l'expérience et de la reconnaissance. En 2022, l'équipe a remporté la première place du concours Start Cup Piemonte, recevant 10 000 euros et le prix Jacobacci Silver. De janvier à mars 2023, la start-up a suivi le Saudi Space Commission Pre-Accelerator, un programme avec la participation de Techstars. En décembre 2024, ESA BIC Turin a désigné l'entreprise start-up de l'année. À la fin du même mois, Kurs Orbital a obtenu un prêt à taux bonifié d'Invitalia Smart&Start de 1,1 million d'euros. En mars 2025, Thales Alenia Space a inclus l'entreprise dans le programme Space Business Catalyst à Turin.
Le volet brevets a suivi en parallèle. La demande ukrainienne a été déposée le 4 janvier 2022, la demande internationale PCT le 3 janvier 2023, et la demande américaine a été publiée le 27 février 2025. Le 6 janvier 2026, le brevet américain US12515824B2 a été délivré pour une invention dont la priorité remonte à la demande ukrainienne de 2022.
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