Le père Alexandre a noté qu'Andreï Desnitski est l'un des rares à avoir traduit tout le Nouveau Testament : historiquement, ses différentes parties ont été traduites par des personnes différentes, et cela vaut aussi pour la traduction synodale.
D'un cours spécialisé à Amsterdam au corpus complet
Selon Desnitski, il ne comptait pas se consacrer délibérément à l'étude de la Bible. Au printemps 1992, le père Innokenti (Pavlov, 1952-2020), aujourd'hui décédé, bibliste réputé, l'envoya, lui qui venait de terminer l'université, étudier aux Pays-Bas. À Amsterdam, il suivit un cours spécialisé sur la traduction biblique et s'intéressa au sujet. La formation dura un an ; il travailla ensuite à la Société biblique russe et participa à une nouvelle traduction de l'Ancien Testament en russe, intégrée à la Bible publiée par la Société biblique russe. Pendant longtemps, il travailla à l'Institut de traduction de la Bible à Moscou, comme consultant pour les traductions vers les langues des peuples de Russie et d'autres pays post-soviétiques : il ne connaissait pas ces langues lui-même, mais conseillait les traducteurs.
Là, il découvrit qu'il est impossible de traduire mot à mot dans les langues turques. Du grec au russe, le Nouveau Testament se traduit facilement mot à mot : la structure de la langue est similaire, avec les mêmes déclinaisons, conjugaisons et un ordre des mots libre. Dans les langues turques, l'ordre des mots est strictement fixé, et pour respecter les règles de grammaire, il faut réorganiser des segments de texte, ce qui perturbe la logique. Cela concerne particulièrement les épîtres de l'apôtre Paul avec leurs constructions rhétoriques.
Au cours de son travail, le bibliste est arrivé à la conclusion que ces textes devaient aussi être retraduits en russe. Après la traduction synodale, il y a eu d'autres traductions du Nouveau Testament, dans les années 1990 et plus tard, elles furent assez nombreuses, mais loin d'être toutes de qualité. La plus connue est celle de Valentina Kouznetsova ; son principal défaut, selon Desnitski, est qu'on y entend la voix de la traductrice elle-même. Il y eut aussi la traduction de Mikhaïl Koulakov, digne mais écrite dans un russe non contemporain.
Une conférence inter-ecclésiale consacrée à la Bible eut lieu en novembre 2013 ; ni avant ni après, de telles conférences ne se sont tenues. Une section de traduction y travailla, un projet de nouvelle traduction vit le jour, mais l'affaire n'alla pas plus loin. Desnitski comprit alors qu'il devait traduire lui-même, et en 2014, il commença son travail, principalement dans le cadre d'une collaboration avec l'Institut d'études orientales de l'Académie des sciences de Russie. Il exprima sa gratitude à la rédactrice Evguenia Smaguina.
Deux principes et les Béatitudes
L'auteur a énoncé deux principes de traduction : la compatibilité avec la tradition orthodoxe, puisque le lecteur russe est majoritairement orthodoxe, et l'usage du russe littéraire contemporain, sans stylisation ni archaïsation. Il commença par les épîtres apostoliques, les textes les plus difficiles à comprendre dans la traduction traditionnelle, puis vint l'idée de traduire tout le corpus du Nouveau Testament, d'autant que les épîtres représentent 21 livres sur 27. La maison d'édition « Granat » publia les épîtres des apôtres, puis le texte intégral du Nouveau Testament ; le livre existe en version papier et électronique, sur le site du traducteur.
Analysant le Sermon sur la montagne, Desnitski expliqua pourquoi les variantes « bienheureux » et « heureux » ne le satisfaisaient pas :
« “Bienheureux” en russe contemporain est soit un mot purement ecclésiastique, une sorte de dialecte d'Église, soit la désignation d'un simple d'esprit… Mais Kouznetsova traduit par “heureux”, alors qu'il n'est pas du tout question du fait que ces gens se sentent très bien… C'est pourquoi j'ai traduit par “bien” — non pas “bienheureux en soi”, mais “bien à ceux qui”. »
La phrase sur les pauvres en esprit, il l'a traduite par « Bien à ceux qui sont pauvres devant l'Esprit », mais il n'est pas satisfait de cette variante. « Le Royaume des Cieux est pour eux » — parce qu'en russe contemporain, « le Royaume des Cieux » ne s'emploie que dans la prière pour le repos des défunts, alors que, selon lui, il s'agit du règne de Dieu qui s'accomplit ici et maintenant. « Ceux qui ont faim et soif de justice » sont devenus « Bien à ceux pour qui la justice est nécessaire comme l'eau et la nourriture » : le mot « affamé » ne se rencontre pas dans la langue contemporaine, et par justice, il faut probablement entendre ici ce qui est proche de l'équité. « Bienheureux les artisans de paix » est traduit par « Bien à ceux qui apportent la paix » : la forme du mot grec indique que là où il n'y avait pas de paix, ces gens la créent.
Le traducteur trouve normal que son texte puisse déplaire à certains. La traduction synodale, selon lui, restera longtemps la plus répandue, mais d'autres traductions existent aussi, et c'est bien. Il a comparé la traduction à une photographie : aucun cliché n'épuise un homme vivant, mais plusieurs photos à différents âges, humeurs et éclairages donnent une représentation plus complète.
Résonance liturgique et projets
Le père Alexandre a rappelé que dans le livre « La Traduction biblique contemporaine », Desnitski expose les principes des traducteurs en distinguant les modèles liturgique, philologique et accessible à tous, et a demandé à quel modèle appartient la nouvelle traduction et si elle est utilisable pour l'office. À la cathédrale Fiodorovski, l'Évangile est lu d'abord en slavon d'Église, puis en russe ; le père Alexandre a essayé de lire la nouvelle traduction et la trouve admirablement sonore pendant l'office. Desnitski s'en est réjoui, mais a avoué qu'il n'avait pas fait une traduction liturgique : son texte se situe entre l'accessible et le philologique.
Répondant aux questions, il a raconté qu'il traduisait d'abord lui-même, puis se référait à l'original grec et à des traductions étrangères — anglaise, allemande, française —, sans regarder les traductions russes pour « ne pas copier ». Dans l'édition papier, le texte commence par les épîtres : il a conservé l'ordre du programme utilisé et le juge sans importance, d'autant qu'on ne sait pas avec certitude quel était cet ordre à l'origine.
Actuellement, le traducteur travaille à un livre sur la naissance du christianisme — environ de l'an 30, lorsque eurent lieu la Crucifixion et la Résurrection, à l'an 130, lorsque se forma ce qu'on peut appeler l'orthodoxie. L'année prochaine, il participera au projet du portail Internet « Le Moyen Âge souffrant » avec un cycle de conversations « Les passages difficiles du Nouveau Testament », et son cours d'auteur « La Naissance du christianisme. Comment tout a commencé » sera lancé fin janvier 2025 pour la troisième fois sur le site « Vagantes ».
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