Vater Alexander betonte, Andrej Desnitski sei einer der wenigen, denen es vergönnt war, das gesamte Neue Testament zu übersetzen: Historisch wurden verschiedene Teile von verschiedenen Personen übersetzt, und das gilt auch für die Synodalübersetzung.
Vom Spezialkurs in Amsterdam zum vollständigen Korpus
Laut Desnitski hatte er nicht die Absicht, sich gezielt mit Bibelwissenschaft zu befassen. Im Frühjahr 1992 schickte ihn der inzwischen verstorbene Igumen Innokenti (Pawlow, 1952–2020), ein bekannter Bibelwissenschaftler, der gerade sein Universitätsstudium abgeschlossen hatte, zum Studium nach Holland. In Amsterdam besuchte er einen Spezialkurs für Bibelübersetzung und begann sich für das Thema zu interessieren. Das Studium dauerte ein Jahr, danach arbeitete er in der Russischen Bibelgesellschaft und beteiligte sich an einer neuen Übersetzung des Alten Testaments ins Russische, die in die von der RBS herausgegebene Bibel aufgenommen wurde. Lange Zeit arbeitete er am Institut für Bibelübersetzung in Moskau und war Berater für Übersetzungen in die Sprachen der Völker Russlands und anderer postsowjetischer Länder: Die Sprachen selbst beherrschte er nicht, er beriet die Übersetzer.
Dort entdeckte er, dass man in Turksprachen nicht wörtlich übersetzen kann. Vom Griechischen ins Russische lässt sich das Neue Testament leicht wörtlich übersetzen – die Sprachstruktur ist ähnlich: dieselben Deklinationen, Konjugationen, freie Wortstellung. In den Turksprachen ist die Wortstellung streng festgelegt, und wenn man die Grammatikregeln befolgt, muss man Textteile umstellen, wodurch die Logik gestört wird. Das betrifft besonders die Briefe des Apostels Paulus mit ihren rhetorischen Konstruktionen.
Im Laufe der Arbeit kam der Bibelwissenschaftler zu dem Schluss, dass diese Texte auch ins Russische neu übersetzt werden müssten. Nach der Synodalübersetzung gab es weitere Übersetzungen des Neuen Testaments, in den 1990er Jahren und später waren es ziemlich viele, aber bei weitem nicht alle von guter Qualität. Die bekannteste ist die Übersetzung von Valentina Kuznetsova; ihr Hauptmangel besteht nach Desnitskis Einschätzung darin, dass die Stimme der Übersetzerin selbst hörbar ist. Es gab auch eine Übersetzung von Michail Kulakow – achtbar, aber nicht in modernem Russisch verfasst.
Im November 2013 fand eine gesamtkirchliche Konferenz zur Bibel statt; weder davor noch danach wurden ähnliche Konferenzen abgehalten. Es arbeitete eine Übersetzungssektion, ein Projekt einer neuen Übersetzung entstand, aber die Sache kam nicht voran. Da erkannte Desnitski, dass er selbst übersetzen müsse, und begann 2014 mit der Arbeit, hauptsächlich im Rahmen der Zusammenarbeit mit dem Institut für Orientalistik der Russischen Akademie der Wissenschaften. Er dankte der Redakteurin Jewgenija Smagina.
Zwei Prinzipien und die Seligpreisungen
Der Autor nannte zwei Übersetzungsprinzipien: die Vereinbarkeit mit der orthodoxen Tradition, da der russische Leser überwiegend orthodox sei, und die Verwendung der modernen russischen Literatursprache ohne Stilisierung und Archaisierung. Er begann mit den Apostelbriefen als dem im traditionellen Verständnis schwierigsten Text, dann kam die Idee, den gesamten Korpus des Neuen Testaments zu übersetzen – zumal die Briefe 21 von 27 Büchern ausmachen. Der Verlag «Granat» veröffentlichte die Apostelbriefe und dann den vollständigen Text des Neuen Testaments; das Buch ist in gedruckter Form und elektronisch auf der Website des Übersetzers erhältlich.
Bei der Erläuterung der Bergpredigt erklärte Desnitski, warum ihn die Varianten «selig» und «glücklich» nicht befriedigten:
«Selig» ist im modernen Russisch entweder ein rein kirchliches Wort, eine Art kirchlicher Dialekt, oder die Bezeichnung für einen Narren … Kuznetsova übersetzt mit «glücklich», aber es geht keineswegs darum, dass es diesen Menschen sehr gut geht … Deshalb habe ich «heil» übersetzt – nicht «selig an sich», sondern «heil denen, die».
Den Satz über die Armen im Geiste übersetzte er als «Heil denen, die arm sind vor dem Geist», ist aber mit dieser Variante selbst unzufrieden. «Das Himmelreich ist für sie» – weil im modernen Russisch «Himmelreich» nur im Totengebet verwendet wird, während es sich seiner Meinung nach um die Herrschaft Gottes handelt, die hier und jetzt verwirklicht wird. «Die nach der Gerechtigkeit hungern und dürsten» wurden zu «Heil denen, denen Gerechtigkeit so nötig ist wie Wasser und Brot»: Das Wort «hungernd» kommt in der modernen Sprache nicht vor, und mit Gerechtigkeit ist hier wohl etwas der Gerechtigkeit Nahes gemeint. «Selig die Friedensstifter» wurde als «Heil denen, die Frieden bringen» übersetzt: Die Form des griechischen Wortes besagt, dass diese Menschen dort Frieden schaffen, wo keiner war.
Der Übersetzer hält es für normal, dass sein Text jemandem nicht gefallen könnte. Die Synodalübersetzung werde seiner Meinung nach noch lange die verbreitetste bleiben, aber es gebe auch andere Übersetzungen, und das sei gut. Die Übersetzung verglich er mit einem Foto: Kein Bild erfasse einen lebendigen Menschen vollständig, aber mehrere Aufnahmen in unterschiedlichem Alter, Stimmung und Licht ergäben ein vollständigeres Bild.
Liturgischer Klang und Pläne
Vater Alexander erinnerte daran, dass Desnitski in dem Buch «Moderne Bibelübersetzung» die Prinzipien der Übersetzer dargelegt und liturgische, philologische und allgemein verständliche Modelle unterschieden habe, und fragte, zu welchem die neue Übersetzung gehöre und ob sie im Gottesdienst anwendbar sei. In der Fjodorow-Kathedrale wird das Evangelium zuerst auf Kirchenslawisch, dann auf Russisch gelesen; Vater Alexander hat versucht, die neue Übersetzung zu lesen, und findet, dass sie während des Gottesdienstes wunderbar klingt. Desnitski freute sich darüber, gestand aber, dass er keine liturgische Übersetzung erstellt habe: Sein Text stehe irgendwo zwischen der allgemein verständlichen und der philologischen.
Auf Fragen antwortete er, er habe zunächst selbst übersetzt und dann mit dem griechischen Original und fremdsprachigen Übersetzungen – englischen, deutschen, französischen – verglichen, in russische aber nicht hineingeschaut, um nicht «abzuschreiben». In der gedruckten Ausgabe beginne der Text mit den Briefen: Die Reihenfolge habe er von dem verwendeten Programm übernommen und halte sie für unwesentlich, zumal nicht mit Sicherheit bekannt sei, wie sie tatsächlich war.
Derzeit arbeitet der Übersetzer an einem Buch über die Entstehung des Christentums – etwa von 30, als Kreuzigung und Auferstehung geschahen, bis 130, als sich das herausbildete, was man Orthodoxie nennen kann. Im nächsten Jahr wird er sich am Projekt des Internetportals «Leidendes Mittelalter» mit einer Gesprächsreihe «Schwierige Stellen des Neuen Testaments» beteiligen, und sein Autorenkurs «Die Geburt des Christentums. Wie alles begann» startet Ende Januar 2025 zum dritten Mal auf der Website «Vagantes».
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