Le point de départ de la tribune est une phrase d'Elon Musk en 2021 selon laquelle beaucoup des premiers colons sur Mars mourront probablement. Oussov développe cette idée : le vaisseau et les systèmes de survie pourraient être prêts avant le corps humain. Les arguments sont multiples. En 2021, la NASA a sélectionné dix astronautes parmi douze mille candidats, un processus extrêmement sévère. La gravité de Mars représente environ 38 % de celle de la Terre, et un organisme qui a évolué sous la pleine gravité terrestre devra s'adapter à un champ plus faible.
Selon l'auteur, cette adaptation devra être génétique. Il cite des solutions naturelles : les éléphants possèdent plusieurs copies supplémentaires du gène p53, impliqué dans la suppression des tumeurs, et les Tibétains présentent une variante du gène EPAS1 qui les aide à vivre en haute altitude, où l'oxygène est rare. La liste des variants protecteurs qui pourraient être utiles aux astronautes, Oussov l'emprunte au généticien George Church. Dans la même tribune, il mentionne l'entreprise Colossal Biosciences, fondée par Ben Lamm et George Church pour travailler sur le génome. Selon la tribune, elle a levé 250 millions de dollars sur une valorisation de 1 milliard, et Oussov cite cet exemple comme preuve que l'argent est déjà là dans ce domaine.
Un utérus hors du corps
Le deuxième grand thème est l'ectogenèse, c'est-à-dire la croissance d'un embryon hors de l'utérus. Oussov se réfère aux utérus artificiels Biobag et EVE, ainsi qu'aux expériences de l'Institut Weizmann en Israël, où des embryons de souris se sont développés hors de l'utérus pendant 11 à 12 jours. L'idée est de transporter dans l'espace lointain non pas des adultes, mais des embryons, et de mener la gestation dans des conditions artificielles. Pour étayer son propos, il s'appuie sur une étude de Matthew Edwards publiée dans l'International Journal of Astrobiology, et qualifie cette approche de colonisation par embryons.
La conclusion de la tribune ne comporte aucune réserve :
Nous sommes une nouveauté historique, capable d'orienter le cours même de l'évolution
Cet enthousiasme s'accorde bien avec la biographie de l'auteur, mais la tribune elle-même ne porte pas sur l'infrastructure spatiale. Elle porte sur le fait que la survie de l'espèce hors de la Terre, selon Oussov, exige une intervention dans notre propre nature.
Ce qui se cache derrière l'auteur
Kurs Orbital est issue de l'héritage du système de rendez-vous « Kours », développé en URSS dans des entreprises de Kiev. Ces systèmes ont permis l'amarrage des vaisseaux « Soyouz » et « Progress » à la station orbitale « Mir » et à l'ISS, et, comme l'a rapporté InVenture, ces amarrages ont été plus de 300. Après l'annexion de la Crimée en 2014, les livraisons de Kurs à la Russie ont cessé, et l'équipe a commencé à chercher de nouveaux produits sur la même base technologique. Oussov est originaire d'Odessa, diplômé de l'Université nationale maritime d'Odessa, et a dirigé l'Agence spatiale nationale d'Ukraine en 2020 et 2021, comme l'indique sa biographie d'auteur sur Space.com.
Après l'invasion de février 2022, les investisseurs se sont détournés du projet. Le bureau de la société se trouve à Turin, tandis que les développements sont restés à Kiev. En novembre 2022, la start-up a remporté le Start Cup Piemonte VdA, obtenant 10 000 euros et le prix Jacobacci Silver. En mars 2024, Kurs Orbital a annoncé un tour de financement d'amorçage de 3,7 millions d'euros, soit environ 4 millions de dollars. OTB Ventures a mené l'opération, avec la participation de Credo, Galaxia, In-Q-Tel et Inovo, et l'équipe comptait alors 11 personnes.
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