El punto de partida de la columna fue una frase de Elon Musk de 2021 según la cual muchos de los primeros colonos en Marte probablemente morirán. Usov desarrolla esta idea: la nave y los sistemas de soporte vital podrían estar listos antes que el cuerpo humano. Los argumentos son varios. La NASA seleccionó en 2021 a diez astronautas de doce mil candidatos, es decir, el proceso fue extremadamente riguroso. La gravedad de Marte es aproximadamente el 38 por ciento de la terrestre, y el organismo, que evolucionó bajo la gravedad terrestre completa, tendrá que adaptarse a un campo más débil.
Según el autor, la adaptación tendrá que ser genética. Cita soluciones naturales: los elefantes tienen varias copias extra del gen p53, que participa en la supresión de tumores, y en los tibetanos es común una variante del gen EPAS1 que ayuda a vivir en altitudes elevadas, donde hay poco oxígeno. La lista de variantes protectoras que podrían ser útiles para los astronautas, Usov la toma del genetista George Church. En la misma columna menciona la empresa Colossal Biosciences, fundada por Ben Lamm y George Church para trabajar con el genoma. Según la columna, recaudó 250 millones de dólares con una valoración de 1.000 millones, y Usov pone este ejemplo como prueba de que el dinero en este campo ya existe.
Útero fuera del cuerpo
El segundo gran tema fue la ectogénesis, es decir, el cultivo de embriones fuera del útero. Usov se refiere a los úteros artificiales Biobag y EVE, así como a los experimentos del Instituto Weizmann en Israel, donde embriones de ratón se desarrollaron fuera del útero durante 11-12 días. La idea es transportar al espacio profundo no a adultos, sino embriones, y llevar a cabo la gestación en condiciones artificiales. Para fundamentarlo, se apoya en un estudio de Matthew Edwards publicado en el International Journal of Astrobiology, y denomina a este enfoque colonización con embriones.
La idea final de la columna suena sin matices:
Somos una novedad histórica capaz de dirigir el curso mismo de la evolución
Este pathos encaja bien con la biografía del autor, pero la columna en sí no trata de infraestructura espacial. Trata de que la supervivencia de la especie fuera de la Tierra, según Usov, requiere intervenir en nuestra propia naturaleza.
Qué hay detrás del autor
Kurs Orbital surgió del legado del sistema de acoplamiento «Kurs», desarrollado en la URSS en empresas de Kiev. Estos sistemas acoplaron las naves Soyuz y Progress a la estación orbital Mir y a la ISS, y, según informó InVenture, se realizaron más de 300 acoplamientos de este tipo. Tras la anexión de Crimea en 2014, los suministros de Kurs a Rusia cesaron, y el equipo comenzó a buscar nuevos productos sobre la misma base tecnológica. Usov es natural de Odesa, se graduó en la Universidad Nacional Marítima de Odesa y dirigió la Agencia Espacial Estatal de Ucrania en 2020 y 2021, según se indica en su biografía de autor en Space.com.
Tras la invasión de febrero de 2022, los inversores se alejaron del proyecto. La oficina de la empresa opera en Turín, mientras que el desarrollo permaneció en Kiev. En noviembre de 2022, la startup ganó la Start Cup Piemonte VdA, obteniendo 10.000 euros y el premio Jacobacci Silver. En marzo de 2024, Kurs Orbital anunció una ronda seed de 3,7 millones de euros, aproximadamente 4 millones de dólares. El líder fue OTB Ventures, y entre los inversores figuraron Credo, Galaxia, In-Q-Tel e Inovo, mientras que el equipo contaba entonces con 11 personas.
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