Ausgangspunkt der Kolumne war eine Aussage von Elon Musk aus dem Jahr 2021, dass viele der ersten Siedler auf dem Mars wahrscheinlich sterben würden. Ussow führt diesen Gedanken weiter: Das Raumschiff und die Lebenserhaltungssysteme könnten eher bereit sein als der menschliche Körper. Es gibt mehrere Argumente. Die NASA wählte 2021 zehn Astronauten aus zwölftausend Bewerbern aus, die Auswahl war also äußerst streng. Die Gravitation des Mars beträgt etwa 38 Prozent der irdischen, und ein Organismus, der sich unter voller irdischer Schwerkraft entwickelt hat, muss an das schwächere Feld angepasst werden.
Angepasst werden müsse, so der Autor, genetisch. Er führt natürliche Lösungen an: Elefanten haben mehrere zusätzliche Kopien des Gens p53, das an der Unterdrückung von Tumoren beteiligt ist, und bei Tibetern ist eine Variante des Gens EPAS1 verbreitet, die das Leben in großer Höhe mit wenig Sauerstoff ermöglicht. Die Liste schützender Varianten, die Astronauten nützlich sein könnten, entlehnt Ussow dem Genetiker George Church. In derselben Kolumne erwähnt er das Unternehmen Colossal Biosciences, das Ben Lamm und George Church für die Arbeit mit dem Genom gegründet haben. Laut der Kolumne hat es 250 Mio. Dollar bei einer Bewertung von 1 Mrd. eingeworben, und Ussow führt dieses Beispiel als Beleg dafür an, dass das Geld in diesem Bereich bereits vorhanden ist.
Die Gebärmutter außerhalb des Körpers
Der zweite große Handlungsstrang war die Ektogenese, also die Aufzucht eines Embryos außerhalb der Gebärmutter. Ussow verweist auf die künstlichen Gebärmütter Biobag und EVE sowie auf Experimente des Weizmann-Instituts in Israel, bei denen sich Mausembryonen 11–12 Tage außerhalb der Gebärmutter entwickelten. Die Idee ist, nicht Erwachsene in den tiefen Weltraum zu bringen, sondern Embryonen, und die Austragung unter künstlichen Bedingungen durchzuführen. Zur Begründung stützt er sich auf eine Studie von Matthew Edwards, veröffentlicht im International Journal of Astrobiology, und nennt diesen Ansatz Kolonisierung durch Embryonen.
Der Schlussgedanke der Kolumne klingt ohne Einschränkung:
Wir sind eine historische Neuheit, die den Weg der Evolution selbst lenken kann
Dieser Pathos passt gut zur Biografie des Autors, doch die Kolumne selbst handelt nicht von der Weltrauminfrastruktur. Sie handelt davon, dass das Überleben der Art außerhalb der Erde nach Ussows Ansicht einen Eingriff in die eigene Natur erfordert.
Was hinter dem Autor steht
Kurs Orbital entstand aus dem Erbe des Annäherungssystems „Kurs“, das in der UdSSR in Kiewer Betrieben entwickelt wurde. Solche Systeme koppelten Sojus- und Progress-Raumschiffe an die Orbitalstation Mir und die ISS, und wie InVenture berichtete, kamen so mehr als 300 Kopplungen zustande. Nach der Annexion der Krim 2014 wurden die Kurs-Lieferungen nach Russland eingestellt, und das Team begann, neue Produkte auf derselben technologischen Grundlage zu suchen. Ussow stammt aus Odessa, absolvierte die Nationale Universität für Schiffbau Odessa und leitete die Staatliche Raumfahrtagentur der Ukraine in den Jahren 2020 und 2021, wie in seiner Autorenbiografie auf Space.com angegeben.
Nach der Invasion im Februar 2022 zogen sich die Investoren aus dem Projekt zurück. Das Büro des Unternehmens arbeitet in Turin, die Entwicklungen blieben in Kiew. Im November 2022 gewann das Start-up den Start Cup Piemonte VdA und erhielt 10.000 Euro sowie den Jacobacci Silver Award. Im März 2024 kündigte Kurs Orbital eine Seed-Runde über 3,7 Mio. Euro an, etwa 4 Mio. Dollar. Lead-Investor war OTB Ventures, zu den Investoren gehörten Credo, Galaxia, In-Q-Tel und Inovo, und das Team umfasste damals 11 Personen.
1
