Academy of Management Discoveries publie la revue de l'Académie américaine de management, l'une des plus grandes associations professionnelles de spécialistes du management. Les numéros spéciaux d'une telle revue sont préparés à partir de communications soumises à un comité de lecture, c'est pourquoi la conférence de Turin s'adressait avant tout aux chercheurs académiques. Son thème était l'économie de l'espace : comment fonctionnent les marchés, où se construisent les modèles d'affaires et comment les entreprises privées entrent dans un secteur longtemps réservé aux États.
Le programme comprenait quatre sessions scientifiques. Les communications ont été présentées par des chercheurs de l'Université d'Ottawa, de l'Université de Brescia, de l'Université de Zurich, de l'Université de Warwick, de l'Université Bocconi de Milan et de l'Institut polytechnique fédéral de Lausanne EPFL. Le lieu choisi était l'incubateur I3P du Polytechnique de Turin, l'un des plus anciens d'Italie. Y travaillent des start-up liées aux développements universitaires, et c'est de là que sortent de nombreux projets qui obtiennent ensuite le soutien de programmes européens.
Qui figurait au programme
La journée se terminait par la table ronde « Future Perspectives on Space Business » de 17h20 à 18h30. Elle était modérée par Giuseppe Scellato, qui dirige également I3P, coordonne l'antenne turinoise du European Space Agency Business Incubation Centre et enseigne au Polytechnique. Parmi les participants figuraient Alessia Gloder de la société Adaptronics, Cesare Lobascio de Thales Alenia Space, Sabrina Corpino du Polytechnique de Turin et Volodymyr Usov.
Thales Alenia Space est une coentreprise du français Thales et de l'italien Leonardo, l'un des plus grands fabricants européens de satellites et de systèmes spatiaux. Pour une start-up, ce cercle de contacts compte non seulement pour le format de la discussion, mais aussi pour une éventuelle coopération future avec des clients du secteur. Le programme de la conférence fixe la participation d'Usov à l'avance. Aucune confirmation que son intervention a bien eu lieu ne figure pour l'instant dans les documents publics, il n'est donc pas possible de se prononcer sur le contenu de ses propos.
Une entreprise issue de l'héritage soviétique
Kurs Orbital s'appuie sur le système de rendez-vous « Kours », créé en URSS dans les années 1980 et développé principalement par des ingénieurs de Kiev. Selon InVenture, plus de 300 amarrages de vaisseaux « Soyouz » et « Progress » aux stations « Mir » et ISS ont été réalisés grâce au « Kours ». Après l'annexion de la Crimée en 2014, les livraisons de ces systèmes en Russie ont cessé, et l'équipe a commencé à chercher de nouveaux produits sur la base de la même école technologique.
Usov dirigeait auparavant l'Agence spatiale nationale de l'Ukraine. Il est originaire d'Odessa, diplômé de l'Université nationale maritime d'Odessa, membre de l'Académie internationale d'astronautique et vit à Turin. Il a fondé l'entreprise avec Vadym Vasyliev, qu'il présente lui-même comme l'un des auteurs de l'idée. La personne morale italienne est enregistrée à Turin, tandis que la recherche et le développement sont restés à Kiev. Après l'invasion à grande échelle de février 2022, une partie des investisseurs s'est retirée du projet, et l'entreprise a poursuivi son activité depuis sa base italienne.
La trajectoire des brevets de la start-up a commencé avant cela. Une demande aux États-Unis a été déposée avec une priorité au 4 janvier 2022, une demande internationale selon la procédure PCT a été enregistrée le 3 janvier 2023, et la publication de la demande américaine a eu lieu le 27 février 2025. Les co-inventeurs cités sont Vadym Vasyliev, Leonid Godunok et Vadym Volkov.
Argent, récompenses et échéances
En novembre 2022, Kurs Orbital a remporté le tournoi Start Cup Piemonte VdA : la première place a rapporté 10 000 euros et le prix Jacobacci Silver. Entre janvier et mars 2023, l'entreprise a suivi le Saudi Space Commission Pre-Accelerator, un programme mené par Techstars pour des projets d'Arabie saoudite. En décembre 2024, Kurs Orbital a été nommée « ESA BIC Turin Start-up of the Year », et figurait également dans la liste 100 StartupItalia de la même année.
L'événement financier principal a été un tour de table d'amorçage en mars 2024 de 3,7 millions d'euros, soit environ 4 millions de dollars. L'investisseur principal était OTB Ventures, le partenaire du fonds Wojtek Walniczek a rejoint le conseil. Ont participé au tour Credo, Galaxia (fonds de CDP VC avec Obloo), PiemonteNext, créé par CDP VC et Finpiemonte, ainsi que In-Q-Tel et Inovo. L'équipe comptait alors 11 personnes. À la même époque, l'entreprise a annoncé la date du vol de son appareil ARCap, qui avait été repoussée de 2022 initialement à 2024, puis à fin 2025.
En décembre 2024, Kurs Orbital a obtenu un prêt à taux préférentiel de 1,1 million d'euros dans le cadre du programme Smart&Start, géré par l'agence nationale Invitalia sous l'égide du gouvernement italien. De tels programmes aident les jeunes entreprises à investir dans l'équipement et la recherche. En mars 2025, Thales Alenia Space a ouvert à Turin l'antenne Space Business Catalyst, et le 28 mars, La Repubblica a consacré un article à l'entreprise. La conférence du 26 mai a constitué l'étape publique suivante : le programme s'est achevé par une table ronde où, aux côtés de chercheurs universitaires, ont pris place des représentants d'un fabricant de satellites et d'une start-up de Kiev et Turin.
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