Academy of Management Discoveries ist die Zeitschrift der American Academy of Management, einer der größten Berufsverbände von Managementfachleuten. Sonderausgaben einer solchen Zeitschrift werden auf der Grundlage von begutachteten Vorträgen vorbereitet, weshalb sich die Konferenz in Turin in erster Linie an akademische Forscher richtete. Ihr Thema lautete Weltraumwirtschaft: Wie sind Märkte aufgebaut, wo werden Geschäftsmodelle entwickelt und wie dringen private Unternehmen in eine Branche vor, die lange Zeit Staaten vorbehalten war.
Das Programm umfasste vier wissenschaftliche Sitzungen. Referate hielten Forscher der Universität Ottawa, der Universität Brescia, der Universität Zürich, der Universität Warwick, der Universität Bocconi in Mailand und der Eidgenössischen Technischen Hochschule Lausanne (EPFL). Als Veranstaltungsort wurde der Inkubator I3P am Polytechnikum Turin gewählt, einer der ältesten Italiens. Hier arbeiten Start-ups, die mit universitären Entwicklungen verbunden sind, und von hier gehen viele Projekte aus, die später Unterstützung durch europäische Programme erhalten.
Wer im Programm stand
Den Tag beschloss von 17:20 bis 18:30 Uhr die Podiumsdiskussion „Future Perspectives on Space Business“. Moderiert wurde sie von Giuseppe Scellato, der zugleich I3P leitet, die Turiner Niederlassung des Business Incubation Centre der European Space Agency koordiniert und am Polytechnikum lehrt. Zu den Teilnehmern zählten Alessia Gloder von Adaptronics, Cesare Lobascio von Thales Alenia Space, Sabrina Corpino vom Polytechnikum Turin und Volodymyr Usov.
Thales Alenia Space ist ein Joint Venture der französischen Thales und der italienischen Leonardo, einer der größten europäischen Hersteller von Satelliten und Raumfahrtsystemen. Für ein Start-up zählt in diesem Kreis nicht nur das Format der Diskussion, sondern auch eine mögliche künftige Kooperation mit industriellen Auftraggebern. Das Konferenzprogramm verzeichnet Usovs Teilnahme im Voraus. Bestätigungen, dass der Auftritt tatsächlich stattfand, liegen in öffentlich zugänglichen Materialien bislang nicht vor, daher lässt sich über den Inhalt seiner Worte nichts sagen.
Ein Unternehmen, das aus sowjetischem Erbe erwuchs
Kurs Orbital stützt sich auf das Annäherungssystem „Kurs“, das in den 1980er Jahren in der UdSSR entwickelt wurde, hauptsächlich von Ingenieuren aus Kiew. Nach Angaben von InVenture wurden mit Hilfe von „Kurs“ mehr als 300 Kopplungsmanöver der Raumschiffe „Sojus“ und „Progress“ mit den Stationen „Mir“ und der ISS durchgeführt. Nach der Annexion der Krim 2014 wurden die Lieferungen dieser Systeme nach Russland eingestellt, und das Team begann, neue Produkte auf Basis derselben technologischen Schule zu suchen.
Usov leitete zuvor die Staatliche Weltraumagentur der Ukraine. Er stammt aus Odessa, absolvierte die Nationale Universität für Schiffbau in Odessa, ist Mitglied der Internationalen Astronautischen Akademie und lebt in Turin. Das Unternehmen gründete er gemeinsam mit Vadym Vasyliev, den er selbst als einen der Ideengeber bezeichnet. Die italienische juristische Person ist in Turin registriert, Forschung und Entwicklung verblieben in Kiew. Nach dem umfassenden Einmarsch im Februar 2022 zogen sich einige Investoren aus dem Projekt zurück, und das Unternehmen setzte seine Arbeit von der italienischen Basis aus fort.
Die Patentlinie des Start-ups begann bereits davor. Eine US-Anmeldung wurde mit Priorität vom 4. Januar 2022 eingereicht, eine internationale Anmeldung nach dem PCT-Verfahren am 3. Januar 2023 registriert, und die Veröffentlichung der US-Anmeldung erfolgte am 27. Februar 2025. Als Miterfinder sind Vadym Vasyliev, Leonid Godunok und Vadym Volkov genannt.
Geld, Auszeichnungen und Zeitpläne
Im November 2022 gewann Kurs Orbital den Wettbewerb Start Cup Piemonte VdA: Der erste Platz brachte 10.000 Euro und den Preis Jacobacci Silver. Von Januar bis März 2023 durchlief das Unternehmen den Pre-Accelerator der Saudi Space Commission, ein Programm, das Techstars für Projekte aus Saudi-Arabien leitete. Im Dezember 2024 wurde Kurs Orbital als „ESA BIC Turin Start-up of the Year“ ausgezeichnet, und in der Liste 100 StartupItalia desselben Jahres war das Unternehmen ebenfalls vertreten.
Das wichtigste Finanzereignis war die Seed-Runde im März 2024 über 3,7 Mio. Euro, rund 4 Mio. Dollar. Lead-Investor war OTB Ventures, der Partner des Fonds Wojtek Walniczek wurde in den Vorstand aufgenommen. An der Runde beteiligten sich Credo, Galaxia (ein Fonds von CDP VC zusammen mit Obloo), PiemonteNext, gegründet von CDP VC und Finpiemonte, sowie In-Q-Tel und Inovo. Damals umfasste das Team elf Personen. Ebenfalls damals nannte das Unternehmen den Starttermin für seinen Flugkörper ARCap, der sich bis dahin vom ursprünglichen Jahr 2022 auf 2024 und dann auf Ende 2025 verschoben hatte.
Im Dezember 2024 erhielt Kurs Orbital einen zinsgünstigen Kredit über 1,1 Mio. Euro im Rahmen des Programms Smart&Start, das die nationale Agentur Invitalia bei der italienischen Regierung führt. Solche Programme unterstützen junge Unternehmen bei Investitionen in Ausrüstung und Forschung. Im März 2025 veranstaltete Thales Alenia Space in Turin die Plattform Space Business Catalyst, und am 28. März berichtete La Repubblica über das Unternehmen. Die Konferenz am 26. Mai war der nächste öffentliche Schritt: Das Programm endete mit einer Podiumsdiskussion, bei der neben Universitätsforschern Vertreter eines Satellitenherstellers und eines Start-ups aus Kiew und Turin saßen.
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