Academy of Management Discoveries publica la revista de la Academia Americana de Gestión, una de las mayores asociaciones profesionales de especialistas en management. Los números especiales de esta revista se preparan a partir de ponencias que pasan por revisión por pares, por lo que la conferencia de Turín estaba dirigida ante todo a investigadores académicos. Su tema era la economía del espacio: cómo funcionan los mercados, dónde se construyen modelos de negocio y cómo las empresas privadas entran en un sector que durante mucho tiempo perteneció a los Estados.
El programa incluía cuatro sesiones científicas. Las ponencias fueron presentadas por investigadores de la Universidad de Ottawa, la Universidad de Brescia, la Universidad de Zúrich, la Universidad de Warwick, la Universidad Bocconi de Milán y la Escuela Politécnica Federal de Lausana EPFL. Como sede se eligió la incubadora I3P del Politécnico de Turín, una de las más antiguas de Italia. Aquí trabajan startups vinculadas a desarrollos universitarios y de aquí salen también muchos proyectos que después reciben apoyo de programas europeos.
Quiénes figuraban en el programa
La jornada terminaba con la mesa redonda «Future Perspectives on Space Business» de 17:20 a 18:30. La moderaba Giuseppe Scellato, que a su vez dirige I3P, coordina la sede turinesa del European Space Agency Business Incubation Centre y enseña en el Politécnico. Entre los participantes se citaba a Alessia Gloder de Adaptronics, Cesare Lobascio de Thales Alenia Space, Sabrina Corpino del Politécnico de Turín y Volodymyr Usov.
Thales Alenia Space es una empresa conjunta de la francesa Thales y la italiana Leonardo, uno de los mayores fabricantes europeos de satélites y sistemas espaciales. Para una startup, en este círculo de contactos importa no solo el formato del debate, sino también una posible cooperación futura con clientes del sector. El programa de la conferencia fija la participación de Usov de antemano. No hay confirmación de que la intervención se celebrara en materiales públicos, por lo que no se puede hablar del contenido de sus palabras.
Una empresa nacida del legado soviético
Kurs Orbital se apoya en el sistema de aproximación «Kurs», creado en la URSS en los años 1980 y desarrollado principalmente por ingenieros de Kiev. Según InVenture, con ayuda del «Kurs» se realizaron más de 300 acoplamientos de las naves «Soyuz» y «Progress» con las estaciones «Mir» y la ISS. Tras la anexión de Crimea en 2014 se interrumpieron los suministros de estos sistemas a Rusia, y el equipo empezó a buscar nuevos productos sobre la base de la misma escuela tecnológica.
Usov había dirigido antes la Agencia Espacial Estatal de Ucrania. Es natural de Odesa, se graduó en la Universidad Nacional Marítima de Odesa, es miembro de la Academia Internacional de Astronáutica y vive en Turín. Fundó la empresa junto con Vadym Vasyliev, a quien él mismo considera uno de los autores de la idea. La persona jurídica italiana está registrada en Turín, mientras que la investigación y el desarrollo permanecieron en Kiev. Tras la invasión a gran escala de febrero de 2022, parte de los inversores se apartó del proyecto y la empresa continuó su actividad desde la base italiana.
La línea de patentes de la startup comenzó antes. La solicitud en EE. UU. se presentó con prioridad del 4 de enero de 2022, la solicitud internacional por el procedimiento PCT se registró el 3 de enero de 2023 y la publicación de la solicitud estadounidense tuvo lugar el 27 de febrero de 2025. Como coautores de la invención figuran Vadym Vasyliev, Leonid Godunok y Vadym Volkov.
Dinero, premios y plazos
En noviembre de 2022 Kurs Orbital ganó el torneo Start Cup Piemonte VdA: el primer puesto le reportó 10.000 euros y el premio Jacobacci Silver. Entre enero y marzo de 2023 la empresa pasó por el Saudi Space Commission Pre-Accelerator, un programa que Techstars dirigía para proyectos de Arabia Saudí. En diciembre de 2024 Kurs Orbital fue nombrada «ESA BIC Turin Start-up of the Year», y también apareció en la lista 100 StartupItalia de ese mismo año.
El principal acontecimiento financiero fue la ronda seed de marzo de 2024 por 3,7 millones de euros, unos 4 millones de dólares. El inversor líder fue OTB Ventures, y el socio del fondo Wojtek Walniczek entró en el consejo. En la ronda participaron Credo, Galaxia (fondo de CDP VC junto con Obloo), PiemonteNext, creado por CDP VC y Finpiemonte, así como In-Q-Tel e Inovo. Entonces el equipo contaba con 11 personas. En esa misma fecha la empresa anunció el plazo de vuelo de su aparato ARCap, que para entonces se había desplazado del inicial 2022 a 2024 y luego a finales de 2025.
En diciembre de 2024 Kurs Orbital obtuvo un préstamo blando de 1,1 millones de euros dentro del programa Smart&Start, que gestiona la agencia nacional Invitalia dependiente del Gobierno de Italia. Estos programas ayudan a las empresas jóvenes con inversiones en equipamiento e investigación. En marzo de 2025 Thales Alenia Space celebró en Turín el encuentro Space Business Catalyst, y el 28 de marzo La Repubblica escribió sobre la empresa. La conferencia del 26 de mayo fue el siguiente paso público: el programa se cerró con una mesa redonda en la que, junto a investigadores universitarios, se sentaron representantes del fabricante de satélites y de una startup de Kiev y Turín.
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