Le nom de la société renvoie au système soviétique de rendez-vous « Kours », développé par des spécialistes de Kyiv. Dans les années 1980, il assurait l'amarrage des vaisseaux Soyouz et Progress à la station Mir, puis à l'ISS. Selon InVenture, ces amarrages ont été plus de trois cents. Après l'annexion de la Crimée en 2014, les livraisons de « Kours » vers la Russie ont cessé, et l'équipe a commencé à chercher de nouveaux produits fondés sur cet héritage.
Aujourd'hui, Kurs Orbital n'entend pas fournir elle-même des services en orbite. Elle veut être un fournisseur de technologie de rendez-vous et d'amarrage. Son module ARCap s'intègre dans n'importe quelle plateforme, qu'il s'agisse d'un satellite, d'un remorqueur ou d'un autre engin. Usov a expliqué l'idée sans détour : « Il n'existe pas aujourd'hui de technologies prêtes à l'emploi pour le rendez-vous et l'amarrage. » La principale particularité du module est qu'il est conçu pour des cibles « non coopératives », c'est-à-dire des engins dépourvus d'équipement préinstallé. Il s'agit de satellites à court de carburant, en panne ou devenus des débris spatiaux.
Pourquoi le marché a besoin d'un amarrage sans préparation
L'exemple par lequel TechCrunch a illustré l'importance d'une telle technologie concerne le satellite ViaSat-3 de Viasat. Son antenne ne s'est pas déployée, et la réclamation d'assurance s'est élevée à 421 millions de dollars. Pour un opérateur de télécommunications, une telle perte signifie non seulement l'immobilisation d'un appareil coûteux, mais aussi l'impossibilité de le réparer par les moyens habituels. C'est pourquoi la demande d'engins que l'on peut approcher, accrocher et entretenir, selon les auteurs de la publication, va croître.
Usov y voit l'étape suivante du développement du secteur spatial. Il a déclaré à TechCrunch : « L'un des grands pas suivants dans l'espace sera la multimodalité, telle que nous la connaissons sur Terre. » L'idée est que différents engins et différents types d'opérations doivent fonctionner dans un même système, comme les camions, les trains et les navires dans la logistique.
L'argent, les hommes et le contexte
Le tour a été mené par OTB Ventures, et son associé Wojtek Walniczek est devenu l'un des acteurs clés de la transaction. Galaxia est un fonds créé par CDP Venture Capital et Obloo Ventures, dont Nicola Redi est l'associé gérant. Credo Ventures et Inovo ont participé en tant qu'investisseurs en capital-risque, tandis qu'In-Q-Tel est connu comme un fonds travaillant avec les structures étatiques américaines dans les domaines de la sécurité et des technologies.
La société a deux ans et est basée à Turin. Selon TechCrunch, l'équipe compte onze personnes, et une partie des fonds levés servira à son expansion. Selon Usov, il a créé l'entreprise avec Vadym Vasyliev, avec qui il avait commencé à travailler sur l'idée.
Le chemin vers ce tour n'a pas été simple. Usov a dirigé l'Agence spatiale nationale d'Ukraine en 2020, et en février 2022 l'invasion russe a poussé les investisseurs à se détourner du projet. Le bureau de la société est resté à Turin, tandis que les développements se poursuivent à Kyiv. Néanmoins, en Italie, le projet gagnait en reconnaissance : en novembre 2022, il a pris la première place du concours Start Cup Piemonte avec un prix de 10 000 euros, et au début de 2023, il a suivi le Saudi Space Commission Pre-Accelerator, un programme dirigé par Techstars.
En novembre 2022, Usov déclarait à AstroSpace qu'ARCap était prêt à 50–60 % et que la mission était prévue pour 2024. Dans TechCrunch, il était déjà question du quatrième trimestre 2025, lorsque le premier module devrait être prêt à voler. Les délais ont donc été décalés plus d'une fois. En janvier 2026, la société a annoncé des essais radar jusqu'à un kilomètre de distance, et le 6 janvier de la même année, une protection par brevet US12515824B2 a été délivrée. À ce jour, il n'y a pas d'informations sur la première mission orbitale d'ARCap.
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