Der Name des Unternehmens verweist auf das sowjetische Annäherungssystem „Kurs“, das von Kiewer Spezialisten entwickelt wurde. In den 1980er-Jahren ermöglichte es die Kopplung von „Sojus“- und „Progress“-Raumschiffen an die Station „Mir“ und später an die ISS. Laut InVenture gab es mehr als dreihundert solcher Andockmanöver. Nach der Annexion der Krim 2014 wurden die Lieferungen von „Kurs“ nach Russland eingestellt, und das Team begann, auf Basis dieses Erbes neue Produkte zu suchen.
Heute will Kurs Orbital keine eigenen Dienstleistungen im Orbit anbieten. Das Unternehmen möchte Zulieferer für Annäherungs- und Andocktechnologie sein. Sein Modul ARCap lässt sich in jede Plattform integrieren, sei es ein Satellit, ein Schlepper oder ein anderes Fahrzeug. Ussow erklärte die Idee unverblümt: „Derzeit gibt es keine fertigen Technologien für Annäherung und Andocken.“ Die Besonderheit des Moduls liegt darin, dass es für „nicht-kooperative“ Ziele ausgelegt ist, also für Fahrzeuge ohne vorinstallierte Ausrüstung. Die Rede ist von Satelliten, die keinen Treibstoff mehr haben, defekt sind oder zu Weltraumschrott geworden sind.
Warum der Markt Andocken ohne Vorbereitung braucht
Das Beispiel, mit dem TechCrunch die Bedeutung dieser Technologie illustrierte, betrifft den Satelliten ViaSat-3 des Unternehmens Viasat. Bei ihm entfaltete sich die Antenne nicht, und die Versicherungsforderung in diesem Fall belief sich auf 421 Millionen Dollar. Für einen Telekommunikationsbetreiber bedeutet ein solcher Verlust nicht nur den Ausfall eines teuren Geräts, sondern auch die Unmöglichkeit, es mit herkömmlichen Mitteln zu reparieren. Genau deshalb dürfte die Nachfrage nach Fahrzeugen, an die man heranfliegen, sie greifen und warten kann, nach Ansicht der Autoren der Veröffentlichung wachsen.
Ussow sieht darin die nächste Entwicklungsstufe der Raumfahrtbranche. Er sagte zu TechCrunch: „Einer der nächsten großen Schritte im Weltraum wird die Multimodalität sein, wie wir sie auf der Erde kennen.“ Der Sinn besteht darin, dass verschiedene Fahrzeuge und verschiedene Arten von Operationen in einem System zusammenwirken müssen, so wie Lkw, Züge und Schiffe in der Logistik zusammenwirken.
Geld, Menschen und Vorgeschichte
Die Runde wurde von OTB Ventures angeführt, und deren Partner Wojtek Walniczek wurde zu einem der Schlüsselakteure des Deals. Galaxia ist ein Fonds, der von CDP Venture Capital und Obloo Ventures gegründet wurde, und Managing Partner von Obloo ist Nicola Redi. Credo Ventures und Inovo beteiligten sich als Wagniskapitalgeber, und In-Q-Tel ist bekannt als Fonds, der mit US-amerikanischen staatlichen Stellen im Bereich Sicherheit und Technologie zusammenarbeitet.
Das Unternehmen ist zwei Jahre alt und hat seinen Sitz in Turin. Laut TechCrunch umfasst das Team elf Personen, und ein Teil der eingeworbenen Mittel soll in die Expansion fließen. Nach Angaben von Ussow wurde das Unternehmen gemeinsam mit Wadym Wassiljew gegründet, mit dem zusammen er die Arbeit an der Idee begann.
Der Weg zu dieser Runde war nicht einfach. Ussow leitete die Staatliche Raumfahrtbehörde der Ukraine im Jahr 2020, und im Februar 2022 zwang die russische Invasion Investoren, sich von dem Projekt zurückzuziehen. Das Büro des Unternehmens blieb in Turin, während die Entwicklungen in Kiew fortgesetzt werden. Dennoch gewann das Projekt in Italien Anerkennung: Im November 2022 belegte es den ersten Platz beim Wettbewerb Start Cup Piemonte mit einem Preisgeld von 10.000 Euro, und Anfang 2023 durchlief es den Saudi Space Commission Pre-Accelerator, ein Programm, das von Techstars geleitet wurde.
Im November 2022 erzählte Ussow der Publikation AstroSpace, dass ARCap zu 50–60 Prozent fertig sei und die Mission für 2024 geplant sei. In TechCrunch war bereits vom vierten Quartal 2025 die Rede, in dem das erste Modul flugbereit sein sollte. Die Termine wurden also mehr als einmal verschoben. Im Januar 2026 meldete das Unternehmen Tests des Radars auf eine Entfernung von bis zu einem Kilometer, und am 6. Januar desselben Jahres wurde der Patentschutz US12515824B2 erteilt. Informationen über eine erste Orbitmission von ARCap gibt es zu diesem Zeitpunkt nicht.
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