El nombre de la empresa remite al sistema soviético de aproximación «Kurs», desarrollado por especialistas de Kiev. En la década de 1980 garantizaba el acoplamiento de las naves «Soyuz» y «Progress» con la estación «Mir» y, más tarde, con la ISS. Según InVenture, hubo más de trescientos acoplamientos de este tipo. Tras la anexión de Crimea en 2014, se interrumpieron los suministros de «Kurs» a Rusia, y el equipo comenzó a buscar nuevos productos basados en ese legado.
Hoy Kurs Orbital no pretende prestar servicios en órbita por sí misma. Quiere ser proveedora de tecnología de aproximación y acoplamiento. Su módulo ARCap se integra en cualquier plataforma, ya sea un satélite, un remolcador u otro aparato. Usov explicó la idea sin rodeos: «Actualmente no existen tecnologías de aproximación y acoplamiento listas». La principal particularidad del módulo es que está diseñado para objetivos «no cooperativos», es decir, para aparatos sin equipamiento instalado de antemano. Se trata de satélites que han agotado su combustible, están averiados o se han convertido en basura espacial.
Por qué el mercado necesita un acoplamiento sin preparación
El ejemplo con el que TechCrunch ilustró la importancia de esta tecnología se refiere al satélite ViaSat-3 de la empresa Viasat. Su antena no se desplegó, y la reclamación del seguro por este caso ascendió a 421 millones de dólares. Para un operador de comunicaciones, tal pérdida significa no solo la inactividad de un aparato costoso, sino también la imposibilidad de repararlo con medios convencionales. Por eso, según los autores de la publicación, la demanda de aparatos a los que se pueda acercar, enganchar y mantener crecerá.
Usov ve en ello la siguiente etapa del desarrollo de la industria espacial. Dijo a TechCrunch: «Uno de los próximos grandes pasos en el espacio será la multimodalidad, tal como la conocemos en la Tierra». La idea es que distintos aparatos y distintos tipos de operaciones deben funcionar en un mismo sistema, como funcionan los camiones, los trenes y los barcos en la logística.
Dinero, personas y antecedentes
La ronda fue liderada por OTB Ventures, y su socio Wojtek Walniczek se convirtió en una de las figuras clave de la operación. Galaxia es un fondo creado por CDP Venture Capital y Obloo Ventures, y el socio director de Obloo es Nicola Redi. Credo Ventures e Inovo participaron como inversores de capital riesgo, mientras que In-Q-Tel es conocido como un fondo que trabaja con estructuras estatales estadounidenses en el ámbito de la seguridad y la tecnología.
La empresa tiene dos años y tiene su sede en Turín. Según TechCrunch, el equipo está formado por once personas, y parte de los fondos recaudados se destinará a la expansión. Según Usov, creó la empresa junto a Vadym Vasyliev, con quien comenzó a trabajar en la idea.
El camino hasta esta ronda no fue sencillo. Usov dirigió la Agencia Espacial Estatal de Ucrania en 2020, y en febrero de 2022 la invasión rusa hizo que los inversores se alejaran del proyecto. La oficina de la empresa permaneció en Turín, mientras que el desarrollo continúa en Kiev. No obstante, en Italia el proyecto fue ganando reconocimiento: en noviembre de 2022 ocupó el primer lugar en el concurso Start Cup Piemonte con un premio de 10.000 euros, y a principios de 2023 pasó por el Saudi Space Commission Pre-Accelerator, un programa dirigido por Techstars.
En noviembre de 2022, Usov contó a la publicación AstroSpace que ARCap estaba listo en un 50–60 %, y que la misión estaba prevista para 2024. En TechCrunch ya se hablaba del cuarto trimestre de 2025, cuando el primer módulo debería estar listo para volar. Los plazos, por tanto, se han desplazado más de una vez. En enero de 2026 la empresa informó de pruebas de radar a una distancia de hasta un kilómetro, y el 6 de enero de ese mismo año se concedió la protección de patente US12515824B2. Hasta ese momento no hay información sobre la primera misión orbital de ARCap.
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