Le programme est destiné aux équipes au stade de l'idée ou qui commencent tout juste à se lancer sur le marché. Il a été annoncé par la Commission spatiale saoudienne en janvier 2023. Techstars, l'un des réseaux d'accélérateurs les plus réputés au monde, fondé aux États-Unis, en est le partenaire. Les sessions se déroulent en présentiel et en ligne, et les participants se voient promettre formation, mentorat, mise en relation avec le réseau sectoriel et les investisseurs, ainsi qu'un financement. Le domaine choisi est étroit : le spatial et l'aéronautique.
Kurs Orbital n'a divulgué ni les conditions de participation, ni le montant du financement, ni le nombre de participants au programme. Dans son propre post, intitulé Kurs Orbital joins Techstars program with Saudi Space Commission, la société ne décrit que le programme lui-même et le fait de sa participation. Les médias italiens l'ont appelé autrement, Saudi Space Techstars Founder Catalyst, mais le post de l'entreprise utilise le nom Saudi Space Commission Pre-Accelerator Program.
Deuxième rencontre avec Techstars
Pour Vladimir Oussov, cofondateur et CEO de Kurs Orbital, il s'agit d'une deuxième collaboration avec Techstars. En 2015, sa précédente société, Kwambio, avait intégré la promotion bostonienne de l'accélérateur. Oussov est lui-même originaire d'Odessa et diplômé de l'Université nationale maritime d'Odessa. En 2020, il a dirigé l'Agence spatiale nationale d'Ukraine (GKAU), et il est aujourd'hui membre de l'Académie internationale d'astronautique. Il vit à Turin, où se trouve le bureau de la société.
Le programme saoudien est apparu au moment où l'Arabie saoudite investit massivement dans les projets spatiaux et cherche des technologies au-delà de son propre marché. Pour la start-up, c'est l'occasion d'accéder à de nouveaux partenaires et investisseurs, et pour le programme, l'intérêt se porte sur les projets venus d'Europe et d'Ukraine. La société n'a pas décrit publiquement les accords et contacts précis noués par Kurs Orbital au cours du programme.
Ce qui se trouvait derrière la start-up
Le nom de la société est lié au système de rendez-vous « Kours ». Il a été développé dans les années 1980 en URSS, avec la participation de spécialistes de Kiev et de l'usine de radio de Kiev. Selon InVenture, plus de 300 amarrages de vaisseaux Soyouz et Progress avec la station Mir et l'ISS ont été réalisés grâce au « Kours ». Après l'annexion de la Crimée en 2014, les livraisons du « Kours » à la Russie ont cessé. L'équipe a commencé à chercher de nouveaux produits en s'appuyant sur cet héritage.
Oussov associe la naissance de la société à Vadim Vassiliev. La demande de brevet ukrainienne a été déposée le 4 janvier 2022. En février 2022, avec le début de l'invasion russe à grande échelle, les investisseurs se sont retirés du projet. Le bureau de Turin est resté, et les développements se sont poursuivis à Kiev. Le 3 janvier 2023, une demande internationale PCT a été déposée, soit quelques semaines avant le lancement du programme saoudien.
En novembre 2022, l'équipe a remporté le concours Start Cup Piemonte, obtenant la première place, 10 000 € et le prix Jacobacci Silver. Dans une interview accordée à AstroSpace, le bureau estimait la maturité de son projet ARCap à environ 50-60 % et prévoyait un vol pour 2024. Le travail sur ARCap s'est poursuivi parallèlement à la participation aux accélérateurs.
Le programme saoudien a été le premier des trois accélérateurs de la société en 2023. Ensuite, Kurs Orbital a suivi le Seraphim Space Camp Accelerator de Londres, puis le programme européen SpaceFounders.
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