Das Programm richtet sich an Teams, die sich noch in der Ideenphase befinden oder gerade erst den Markt betreten. Es wurde im Januar 2023 von der Saudi Space Commission angekündigt. Partner ist Techstars, eines der weltweit bekanntesten Accelerator-Netzwerke mit Sitz in den USA. Der Unterricht findet sowohl vor Ort als auch online statt; den Teilnehmern werden Schulungen, Mentoring, die Vernetzung mit der Branche und Investoren sowie Finanzierung zugesagt. Die Ausrichtung ist eng gefasst: Raumfahrt und Luftfahrt.
Kurs Orbital machte weder Angaben zu den Teilnahmebedingungen noch zur Höhe der Finanzierung oder zur Zahl der Programmteilnehmer. Im eigenen Beitrag des Unternehmens mit dem Titel Kurs Orbital joins Techstars program with Saudi Space Commission werden lediglich das Programm selbst und die Tatsache der Teilnahme beschrieben. Italienische Medien nannten es anders, nämlich Saudi Space Techstars Founder Catalyst, doch im Beitrag des Unternehmens wird der Name Saudi Space Commission Pre-Accelerator Program verwendet.
Zweite Begegnung mit Techstars
Für Volodymyr Usov, Mitgründer und CEO von Kurs Orbital, ist dies die zweite Zusammenarbeit mit Techstars. Im Jahr 2015 durchlief sein vorheriges Unternehmen Kwambio den Bostoner Jahrgang des Accelerators. Usov selbst stammt aus Odessa und schloss die Nationale Universität für Schiffbau Odessa ab. Im Jahr 2020 leitete er die Staatliche Raumfahrtagentur der Ukraine (SSAU), heute ist er Mitglied der International Academy of Astronautics. Er lebt in Turin, wo sich auch das Büro des Unternehmens befindet.
Das saudi-arabische Programm entstand zu einem Zeitpunkt, an dem Saudi-Arabien massiv in Raumfahrtprojekte investiert und nach Technologien außerhalb des eigenen Marktes sucht. Für das Start-up ist es eine Gelegenheit, neue Partner und Investoren zu gewinnen, für das Programm wiederum ist das Interesse an Projekten aus Europa und der Ukraine von Bedeutung. Welche konkreten Vereinbarungen und Kontakte Kurs Orbital im Laufe des Programms geknüpft hat, hat das Unternehmen nicht öffentlich dargelegt.
Was hinter dem Start-up stand
Der Name des Unternehmens geht auf das Annäherungssystem „Kurs“ zurück. Es wurde in den 1980er Jahren in der UdSSR entwickelt, an der Entwicklung waren Spezialisten aus Kiew und das Kiewer Radiowerk beteiligt. Laut InVenture wurden mit Hilfe von „Kurs“ mehr als 300 Kopplungsmanöver von Sojus- und Progress-Raumschiffen mit der Station Mir und der ISS durchgeführt. Nach der Annexion der Krim im Jahr 2014 wurden die Lieferungen von „Kurs“ nach Russland eingestellt. Das Team begann, aufbauend auf diesem Erbe nach neuen Produkten zu suchen.
Usov verbindet die Gründung des Unternehmens mit Vadym Vasyliev. Die ukrainische Patentanmeldung wurde am 4. Januar 2022 eingereicht. Im Februar 2022, mit Beginn der russischen Vollinvasion, zogen sich die Investoren aus dem Projekt zurück. Das Büro in Turin blieb bestehen, die Entwicklungen wurden in Kiew fortgesetzt. Am 3. Januar 2023 wurde eine internationale PCT-Anmeldung eingereicht, also wenige Wochen vor dem Start des saudi-arabischen Programms.
Im November 2022 gewann das Team den Wettbewerb Start Cup Piemonte und belegte den ersten Platz, dotiert mit 10.000 € und dem Jacobacci Silver Prize. In einem Interview mit AstroSpace schätzte die Firma die Reife ihres Projekts ARCap auf etwa 50–60 % und plante einen Flug für 2024. Die Arbeit an ARCap wurde parallel zur Teilnahme an Acceleratoren fortgesetzt.
Das saudi-arabische Programm war der erste von drei Acceleratoren des Unternehmens im Jahr 2023. Danach durchlief Kurs Orbital den Londoner Seraphim Space Camp Accelerator und anschließend das europäische Programm SpaceFounders.
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