Програма розрахована на команди, які перебувають на стадії ідеї або лише починають виходити на ринок. Її оголосила Саудівська космічна комісія у січні 2023 року. Партнером виступила Techstars, одна з найвідоміших у світі мереж акселераторів, заснована в США. Заняття йдуть очно та онлайн, а учасникам обіцяють навчання, менторство, знайомство з галузевою мережею та інвесторами, а також фінансування. Напрям обрано вузький: космос і авіація.
Kurs Orbital не розкрила ні умов участі, ні розміру фінансування, ні кількості учасників програми. У власному пості компанії, озаглавленому Kurs Orbital joins Techstars program with Saudi Space Commission, описано лише саму програму та факт участі. Італійські видання називали її інакше, Saudi Space Techstars Founder Catalyst, але в пості компанії використовується назва Saudi Space Commission Pre-Accelerator Program.
Друга зустріч із Techstars
Для Володимира Усова, співзасновника та CEO Kurs Orbital, це друга робота з Techstars. У 2015 році його попередня компанія, Kwambio, пройшла бостонський набір акселератора. Сам Усов родом з Одеси і закінчив Одеський національний морський університет. У 2020 році він очолював Державне космічне агентство України (ДКАУ), а зараз входить до Міжнародної академії астронавтики. Живе він у Турині, де розташований офіс компанії.
Саудівська програма з'явилася в момент, коли Саудівська Аравія активно інвестує в космічні проєкти та шукає технології за межами власного ринку. Для стартапу це можливість вийти на нових партнерів та інвесторів, а для програми, своєю чергою, інтерес до проєктів з Європи та України. Які саме угоди та контакти з'явилися у Kurs Orbital під час програми, компанія публічно не описувала.
Що стояло за стартапом
Назва компанії пов'язана із системою зближення «Курс». Її розробили в 1980-ті роки в СРСР, і в створенні брали участь київські фахівці та Київський радіозавод. За даними InVenture, за допомогою «Курсу» виконано понад 300 стикувань «Союзів» і «Прогресів» з «Миром» та МКС. Після анексії Криму в 2014 році постачання «Курсу» до Росії припинилися. Команда почала шукати нові продукти, спираючись на цю спадщину.
Усов пов'язує народження компанії з Вадимом Васильєвим. Українську патентну заявку подано 4 січня 2022 року. У лютому 2022 року, з початком повномасштабного вторгнення Росії, інвестори відійшли від проєкту. Офіс у Турині залишився, а розробки продовжувалися в Києві. 3 січня 2023 року було подано міжнародну заявку PCT, тобто за кілька тижнів до старту саудівської програми.
У листопаді 2022 року команда виграла конкурс Start Cup Piemonte, отримавши перше місце, €10 000 і приз Jacobacci Silver. В інтерв'ю AstroSpace бюро оцінювало готовність свого проєкту ARCap приблизно в 50–60 % і планувало політ на 2024 рік. Робота над ARCap тривала паралельно з участю в акселераторах.
Саудівська програма стала першим із трьох акселераторів компанії у 2023 році. Згодом Kurs Orbital пройшла лондонський Seraphim Space Camp Accelerator, а після нього європейську програму SpaceFounders.
1
