La biographie de Volodymyr Oussov ressemble à un scénario difficile à faire tenir dans un seul CV. Il a 37 ans, est diplômé de l'académie maritime d'Odessa et a travaillé un temps au port. En 2011, il a fondé Gutenbergz, une société qui produisait des livres électroniques interactifs pour iPad. En 2014, Kwambio a vu le jour, spécialisé dans l'impression 3D de céramique, et son projet dérivé ADAM tentait d'imprimer des substituts osseux. En 2014, Kwambio a remporté le concours IDCEE, puis a suivi le programme TechStars à Boston. TechStars appartient au réseau d'accélérateurs de startups américains qui sélectionnent de jeunes entreprises et les aident à se financer et à accéder au marché.
En 2019, le gouvernement a annoncé un concours ouvert pour le poste de chef de l'Agence spatiale nationale d'Ukraine (GKAO). Les candidats étaient plusieurs dizaines, la sélection comprenait deux entretiens, dont l'un mené par le président Volodymyr Zelensky. Oussov a franchi toutes les étapes. Le 27 décembre 2019, le gouvernement l'a déclaré vainqueur, en janvier 2020 il a été nommé pour cinq ans avec une période d'essai de six mois, et le 5 février il a été présenté au personnel de l'agence. Il déclarait alors qu'il était « le meilleur exemple que ces changements sont réels » :
« Je suis le meilleur exemple que ces changements sont réels ».
Équipe, argent et affaire pénale
L'interview de Rest of World décrit l'agence de façon assez modeste : environ 120 employés et un budget d'environ un million de dollars par an. D'autres médias ont évoqué un budget total de l'agence de trois millions de dollars, les chiffres varient donc selon les publications. Oussov voulait alors lancer l'accélérateur Yangel Big Bang, conçu pour cinq à dix entreprises par an, c'est-à-dire bâtir en Ukraine ce qu'il avait déjà expérimenté dans sa carrière.
Parallèlement, l'agence s'est retrouvée au centre d'une affaire de manuels scolaires. L'enquête du Bureau d'État des investigations porte sur des appels d'offres dans la région de Mykolaïv : selon 368.media, via la société « Electronic Solutions », distributeur de « Gutenbergz », 12,9 millions de hryvnias ont été perçus pour l'accès à des manuels qui devaient être distribués gratuitement par le ministère de l'Éducation. Comme le rapportait « Antikor », le 25 novembre 2019, le tribunal a saisi les comptes de Gutenbergz. Selon la chaîne TSN, en décembre 2019, la nuit précédant la finale du concours, des perquisitions ont eu lieu au domicile d'Oussov et dans son bureau. Aucun de ces articles ne cite personnellement Oussov comme suspect, et aucun verdict n'a été rendu dans cette affaire.
Artemis et le limogeage
La principale réussite de l'équipe a été l'adhésion de l'Ukraine aux accords du programme Artemis de la NASA, signée le 12 novembre 2020. Quatre jours plus tard, le 16 novembre, le gouvernement a limogé Oussov en vertu de l'article 87 de la loi sur la fonction publique. Mykhaïlo Lev est devenu intérimaire. Selon Rest of World, la nouvelle de son limogeage sur le site du gouvernement a ensuite été supprimée. Le 15 décembre, Oussov a déposé une plainte devant le tribunal administratif de district de Kyiv contre le gouvernement et la GKAO, le 21 décembre la procédure a été ouverte, et l'audience préparatoire fixée au 18 janvier 2021. Au moment de la publication, l'issue de l'affaire était inconnue.
Un nouveau changement de cap
À l'automne 2020, les dirigeants d'« Ukroboronprom » et d'« Antonov » ont quitté le secteur, et la tutelle de l'espace est revenue au nouveau ministère des Industries stratégiques dirigé par Oleh Ouroussky. En janvier 2021, Ouroussky a annoncé un programme spatial d'un milliard de dollars et a nommé à la tête de l'agence Volodymyr Taftaï. Taftaï était finaliste du même concours de 2019 remporté par Oussov. Les critiques cités par le média ont accueilli ces changements avec méfiance. Ilya Ponomarenko du Kyiv Post a qualifié le nouveau système de « monstres bureaucratiques du passé », et Taras Yemchoura de Black Trident, ancien de Transparency International Ukraine, a exprimé sa défiance envers le ministère lui-même.
Oussov, quant à lui, travaillait à cette époque sur un nouveau projet, Kurs Orbital, et en expliquait la mission avec modestie : « Nous ne pouvons pas concurrencer les plus grands acteurs, mais nous pouvons les compléter ». Début mars 2021, le projet a été enregistré.
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