La biografía de Volodymyr Usov parece un guion difícil de resumir en un solo currículum. Tiene 37 años, se graduó en la academia naval de Odesa y trabajó un tiempo en el puerto. En 2011 fundó Gutenbergz, una empresa que hacía libros electrónicos interactivos para el iPad. En 2014 apareció Kwambio, dedicada a la impresión 3D en cerámica, y su proyecto filial ADAM intentaba imprimir sustitutos de huesos. En 2014 Kwambio ganó el concurso IDCEE y luego pasó por el programa TechStars en Boston. TechStars pertenece a la red de aceleradoras estadounidenses de startups, que seleccionan empresas jóvenes y las ayudan con financiación y salida al mercado.
En 2019 el Consejo de Ministros anunció un concurso abierto para el puesto de jefe de la Agencia Espacial Estatal de Ucrania (AEEU). Se presentaron varias decenas de candidatos; el proceso incluyó dos entrevistas, una de ellas realizada por el presidente Volodímir Zelenski. Usov superó todas las etapas. El 27 de diciembre de 2019 el Consejo de Ministros lo declaró ganador; en enero de 2020 fue nombrado por cinco años con un período de prueba de seis meses, y el 5 de febrero lo presentaron ante el equipo de la agencia. Entonces decía que era «el mejor ejemplo de que estos cambios son reales»:
«Soy el mejor ejemplo de que estos cambios son reales».
Equipo, dinero y un caso penal
La entrevista de Rest of World describe la agencia como bastante modesta: unos 120 empleados y un presupuesto de alrededor de un millón de dólares al año. Otras publicaciones cifraban el presupuesto de toda la agencia en tres millones de dólares, así que las cifras varían según la fuente. Usov quería entonces lanzar el acelerador Yangel Big Bang, pensado para cinco a diez empresas al año, es decir, construir en Ucrania algo que ya había ocurrido en la práctica en su propia biografía.
Paralelamente, la agencia se vio envuelta en un asunto de libros de texto. La investigación de la Oficina Estatal de Investigación se refiere a licitaciones en la región de Mykoláiv: según 368.media, a través de la empresa «Electronic Solutions», distribuidora de «Gutenbergz», se recibieron 12,9 millones de grivnas por el acceso a libros de texto que debían entregarse gratuitamente por el Ministerio de Educación. Según informó «Antikor», el 25 de noviembre de 2019 el tribunal embargó las cuentas de Gutenbergz. Según el canal de televisión TSN, en diciembre de 2019, la noche antes de la final del concurso, se realizaron registros tanto en la casa de Usov como en su oficina. Ninguno de estos materiales señala personalmente a Usov como sospechoso; no hay sentencia en el caso.
Artemis y la destitución
El principal logro del equipo fue la adhesión de Ucrania a los acuerdos del programa Artemis de la NASA, firmada el 12 de noviembre de 2020. Cuatro días después, el 16 de noviembre, el gobierno destituyó a Usov en virtud del artículo 87 de la ley de función pública. Mijaíl Lev asumió como interino. Según Rest of World, la noticia de su destitución fue eliminada después del sitio web del Consejo de Ministros. El 15 de diciembre Usov presentó una demanda ante el Tribunal Administrativo de Distrito de Kiev contra el Consejo de Ministros y la AEEU; el 21 de diciembre se abrió el procedimiento y la audiencia preparatoria se fijó para el 18 de enero de 2021. En el momento de la publicación, el resultado del caso era desconocido.
Un nuevo cambio de rumbo
En otoño de 2020 abandonaron el sector los directivos de «Ukroboronprom» y «Antónov», y la supervisión del espacio pasó al nuevo Ministerio de Industrias Estratégicas, encabezado por Oleg Uruski. En enero de 2021 Uruski anunció un programa espacial de mil millones de dólares y nombró jefe de la agencia a Volodímir Taftái. Taftái había sido finalista del mismo concurso de 2019 que ganó Usov. Los críticos citados por la publicación recibieron los cambios con recelo. Ilya Ponomarenko, de Kyiv Post, calificó el nuevo sistema de «monstruos burocráticos del pasado», y Tarás Yemchura, de Black Trident, que antes trabajó en Transparency International Ucrania, expresó su desconfianza hacia el propio ministerio.
Para entonces, Usov se ocupaba de un nuevo proyecto, Kurs Orbital, y explicaba su tarea con modestia: «No podemos competir con los grandes actores, pero podemos complementarlos». A principios de marzo de 2021 el proyecto fue registrado.
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