Après le début de l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie, des habitants des régions orientales et méridionales du pays voisin ont afflué vers le territoire russe. La plupart viennent de Marioupol, ainsi que des régions de Kharkiv, Donetsk, Louhansk et Kherson. Des centres d'hébergement temporaire fonctionnent dans la région de Léningrad, par exemple à Tikhvine, et à Astrakhan. Tikhvine se trouve à l'est de Pétersbourg, et Astrakhan est située dans le cours inférieur de la Volga, non loin de la frontière avec le Kazakhstan, de sorte que les réfugiés ont été installés à la fois dans le nord-ouest et dans le sud du pays.
Des papiers et le quotidien au lieu d'un toit
Les principaux maux, selon l'archevêque, sont d'ordre pratique. Les gens perdent leurs documents et leur argent, une attestation temporaire délivrée par la police ne permet pas de vivre normalement, les déplacements à l'intérieur du pays sont payés par les réfugiés eux-mêmes, l'aide médicale est inégale, et pour ce qui est du soutien psychologique, c'est encore pire. Pour une personne qui a quitté son foyer dans la précipitation, chacun de ces points devient une tâche à part : rétablir les papiers, trouver un logement, rejoindre la ville voulue, obtenir un rendez-vous chez le médecin. L'attestation délivrée à la place d'un document complet ne donne pas les possibilités auxquelles les citoyens sont habitués, c'est pourquoi sans passeport il est difficile de louer un appartement à des conditions habituelles ou de trouver un emploi.
L'aide médicale est répartie de manière inégale. Dans certains endroits, on parvient à l'obtenir rapidement, dans d'autres, il faut la chercher soi-même, et le soutien psychologique, selon l'archevêque, reste le maillon le plus faible. Dans ces conditions, les défenseurs des droits de l'homme, y compris ceux qui travaillent avec les réfugiés à Pétersbourg, aident les gens à s'y retrouver dans les institutions, à remplir les papiers et à organiser les premières semaines dans un nouveau lieu.
Rester ou revenir
Contrairement à une idée répandue, la majorité des arrivants, selon son estimation, soixante à soixante-dix pour cent, veulent rester en Russie. La conversation publique sur les réfugiés se construit généralement autour de l'attente d'un retour au pays, et une telle estimation paraît surprenante à beaucoup. L'archevêque l'explique par la nature même du déplacement :
Les réfugiés, contrairement aux émigrés, n'avaient prévu aucun départ
L'émigré, en règle générale, choisit un pays, économise, étudie la langue et se prépare à vivre dans un nouveau lieu. Le réfugié fuit les bombardements ou une ville détruite avec un seul sac, et les projets d'avenir se construisent une fois que la famille s'est retrouvée en sécurité. C'est pourquoi la décision de rester ou de revenir dépend de ce que la personne a réussi à trouver, des proches qui sont à ses côtés et de l'aide disponible à cet instant précis.
Une Église qui craint le système
L'archevêque parle séparément de l'Église orthodoxe russe. C'est la plus grande structure orthodoxe de Russie, rattachée au patriarcat de Moscou. Grigori Mikhnov-Vaitenko la qualifie en grande partie de « structure d'imitation », où les prêtres craignent de se retrouver hors du système. Une telle appréciation sonne durement, étant donné qu'il dirige lui-même l'Église orthodoxe apostolique, qui n'appartient pas aux Églises orthodoxes canoniques et existe en dehors des grandes structures locales. Il explique sa position par le fait qu'au sein d'une grande Église, il est difficile pour un clerc de s'exprimer librement, et la peur de perdre sa place dans la hiérarchie retient même ceux qui voient les problèmes.
La conversation sur la guerre dans l'interview a été brève et directe. À la question de savoir que faire de la guerre, l'archevêque a répondu par une seule phrase : « Premièrement, cesser de la craindre ».
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