Tras el inicio de la invasión a gran escala de Rusia en Ucrania, personas de las regiones orientales y meridionales del país vecino comenzaron a llegar a territorio ruso. La mayoría proviene de Mariúpol, así como de las provincias de Járkov, Donetsk, Lugansk y Jersón. Los puntos de alojamiento temporal funcionan en la provincia de Leningrado, por ejemplo en Tijvin, y en Astracán. Tijvin se encuentra al este de Petersburgo, y Astracán está en el bajo Volga, cerca de la frontera con Kazajistán, de modo que los refugiados fueron distribuidos tanto en el noroeste como en el sur del país.
Papeles y vida cotidiana en lugar de un techo
Los principales problemas, según el arzobispo, son prácticos. Las personas pierden documentos y dinero, un certificado temporal de la policía no permite vivir con normalidad, los desplazamientos dentro del país corren por cuenta de los refugiados, la asistencia médica es desigual y la psicológica es aún peor. Para quien abandonó su hogar a toda prisa, cada uno de estos puntos se convierte en una tarea aparte: recuperar los papeles, encontrar vivienda, llegar a la ciudad necesaria, conseguir cita con el médico. Un certificado expedido en lugar de un documento completo no brinda las posibilidades a las que los ciudadanos están acostumbrados, por lo que sin pasaporte es difícil alquilar un apartamento en condiciones normales o formalizar un empleo.
La asistencia médica está distribuida de manera desigual. En algunos lugares se consigue rápidamente, en otros hay que buscarla por cuenta propia, y el apoyo psicológico, según el arzobispo, sigue siendo el eslabón más débil. En estas condiciones, los defensores de derechos humanos, incluidos los que trabajan con refugiados en Petersburgo, ayudan a las personas a lidiar con las instituciones, rellenar papeles y organizar las primeras semanas en un nuevo lugar.
Quedarse o volver
Contrario a la idea extendida, la mayoría de los llegados, según su estimación, entre el sesenta y el setenta por ciento, quiere quedarse en Rusia. La conversación pública sobre los refugiados suele girar en torno a la expectativa de un retorno al hogar, y tal estimación resulta inesperada para muchos. El arzobispo lo explica a través de la propia naturaleza del desplazamiento:
Los refugiados, a diferencia de los emigrantes, no habían planeado ninguna salida
El emigrante, por regla general, elige un país, ahorra fondos, estudia el idioma y se prepara para la vida en un nuevo lugar. El refugiado huye de los bombardeos o de una ciudad destruida con una sola bolsa, y los planes de futuro se construyen después de que la familia se ha puesto a salvo. Por eso la decisión de quedarse o volver depende de lo que la persona haya logrado encontrar, de quiénes de sus allegados estén cerca y de qué ayuda esté disponible en ese momento.
Una iglesia que teme al sistema
Por separado, el arzobispo habla de la Iglesia Ortodoxa Rusa. Es la mayor estructura ortodoxa de Rusia, perteneciente al Patriarcado de Moscú. Grigory Mijnov-Vaitenko la califica en gran medida de «estructura imitativa», donde los sacerdotes temen quedar fuera del sistema. Tal valoración suena dura, teniendo en cuenta que él mismo encabeza la Iglesia Ortodoxa Apostólica, que no pertenece a las iglesias ortodoxas canónicas y existe fuera de las grandes estructuras locales. Explica su posición por el hecho de que dentro de la gran iglesia al clérigo le resulta difícil expresarse con libertad, y el miedo a perder su lugar en la jerarquía frena incluso a quienes ven los problemas.
La conversación sobre la guerra en la entrevista fue breve y directa. A la pregunta de qué hacer con la guerra, el arzobispo respondió con una sola frase: «En primer lugar, dejar de tenerle miedo».
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