Le prêtre lui-même a raconté cette visite avec simplicité, en une seule ligne sur son canal Telegram « Prison, guerre et foi » :
« J'ai visité le parquet du district central de Saint-Pétersbourg. »
Comme l'a précisé Kommersant, l'archevêque est revenu en ville et s'est présenté lui-même au parquet. Ni le parquet ni le centre d'information SOVA, qui recense ce type d'affaires, n'ont alors indiqué de quelle organisation il s'agissait ni ce qui avait motivé la procédure. Le procès-verbal dressé en vertu de cet article constate le fait même de la participation, et la formulation précise de l'accusation ne devient un objet d'attention que lorsque l'affaire est portée devant le tribunal.
Ce que signifie une organisation « indésirable »
Une organisation se voit attribuer le statut d'indésirable par décision du parquet général si son activité, selon l'évaluation de l'administration, menace les fondements de l'ordre constitutionnel ou la sécurité de l'État. La loi de 2015 a étendu ce mécanisme aux structures étrangères et internationales, puis au travail effectif de citoyens russes au sein de telles organisations. C'est pourquoi la responsabilité administrative prévue par l'article 20.33 concerne non seulement les dirigeants, mais aussi les simples participants ayant pris à l'activité du groupe une part en apparence ordinaire.
Les appréciations de telles décisions divergent dans la société russe. Les organisations de défense des droits humains, dont SOVA, suivent l'application de la loi et constatent que des affaires sont ouvertes aussi contre des personnes liées à des projets religieux et sociaux. Les autorités, quant à elles, partent du principe que le statut d'organisation indésirable ne dépend ni de la confession ni des convictions du participant et est déterminé exclusivement par la nature de l'activité de la structure.
Un article dont l'enjeu est trompeur
L'article 20.33 prévoit une amende pour les simples participants, et par la taille de la sanction l'affaire semble mineure. Cependant, la responsabilité pénale est encourue en cas de récidive dans l'année. Ainsi, pour une personne ayant déjà fait l'objet de sanctions administratives, chaque nouvelle procédure fondée sur le même article signifie un risque de basculer dans le domaine pénal.
Pour l'archevêque, ce risque n'était pas abstrait. Mikhonov-Vaïtenko avait déjà le statut d'« agent de l'étranger », qui l'oblige à marquer ses publications et à rendre régulièrement des comptes au ministère de la Justice, ainsi que plusieurs procédures administratives. Le statut d'agent de l'étranger n'interdit pas en soi l'activité, mais fait de toute déclaration publique et de tout nouvel épisode l'objet d'une attention accrue des autorités de contrôle.
Où ira l'affaire
Le procès-verbal a été transmis au tribunal de district de Smolny à Saint-Pétersbourg. C'est le tribunal qui décide si les faits constituent une infraction administrative et qui fixe la sanction. Tant que l'affaire en était au stade du procès-verbal, seuls le fait de la visite au parquet et l'article étaient connus publiquement. Le nom de l'organisation et les circonstances à l'origine de l'accusation ne figuraient pas dans les documents publiés en juin.
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