La discussion a été suscitée par l'intervention du patriarche Kirill lors de la séance plénière de clôture de la VIIe Conférence théologique internationale de l'Église orthodoxe russe « La biblistique contemporaine et la Tradition de l'Église », le 28 novembre 2013. Le patriarche avait alors appelé à poursuivre le travail sur une nouvelle traduction en russe, commencé dans les années 1970 avec la collaboration du professeur A. A. Alekseev. Selon lui, avant d'entreprendre une telle traduction, il est nécessaire d'achever l'édition critique du texte slave.
Selon le patriarche, il « n'a pas abandonné le rêve » de publier le texte slave de la Bible : « Nous parlons tout le temps de l'importance du texte slave et nous n'avons toujours pas d'édition critique. Nestle – Aland ont réalisé une édition critique du texte grec, mais nous ne parvenons toujours pas à réaliser une édition critique du texte slave. » À propos de la traduction synodale, le patriarche a déclaré : « Mais tout le monde comprend la traduction synodale ! Il ne faut pas faire peur avec ça. » Il a également noté que la traduction comporte des imprécisions qui pourraient être corrigées, mais que « en aucun cas il ne faut créer une nouvelle traduction sur la base de la synodale, en rayant ainsi la valeur de la traduction synodale elle-même ».
Dans un entretien à « Pravmir », Anatoly Alekseev a déclaré que c'est lui qui a « baptisé la traduction “patriarcale” », mais, selon lui, « ce nom n'a pas encore d'avenir visible ». Il estime que la position du patriarche sur cette question n'a pas changé depuis les années 1970. Selon Alekseev, lors de la conférence, la tâche d'une nouvelle traduction russe n'a pas été sérieusement justifiée : il n'y a pas eu d'exposés critiquant les défauts de la traduction existante, aucun projet élaboré n'a été proposé. La discussion a eu lieu lors d'une table ronde, mais, comme l'a dit Alekseev, « ce n'était qu'un échange d'opinions, rien de plus ».
Alekseev a raconté que le travail sur la Bible slave a commencé en 1990 à l'Académie des sciences et à l'université, en étroite collaboration avec Mgr Kirill. À l'époque, d'importants manuscrits bibliques étaient saisis sur ordinateur, notamment la Bible de Gennade de 1499. Selon Alekseev, à un moment difficile, Mgr Kirill a trouvé un mécène qui a offert deux ordinateurs Intel 286 et a versé des sommes importantes à l'université, de sorte que le travail a été soutenu par ces moyens pendant au moins un an.
1
