El encuentro se prolongó de 14:00 a 17:00 en la sala Agorà de la incubadora, en Corso Castelfidardo, 30/A. El evento se desarrolló en inglés, la entrada era libre pero requería inscripción. Dieron la bienvenida a los invitados el CEO de la Agencia Espacial de Luxemburgo, Marc Serres, la empleada de la agencia Estelle Badi y el presidente de I3P, Giuseppe Scellato, quien además dirige la coordinación de ESA BIC Turin y enseña en la Universidad Politécnica de Turín. La introducción corrió a cargo de Ludovico Del Carretto, de ESA BIC Turin. La red ESA BIC, o Business Incubation Centres, agrupa las incubadoras de empresas de la Agencia Espacial Europea, y el centro turinés forma parte de ella como uno de sus nodos.
En la sesión de pitches del programa figuraban Amphinicy, ClearSpace, ESRIC, ispace Europe, Evolunar, Hipparcos, Synchropal y Kurs Orbital. La suiza ClearSpace desarrolla tecnologías para retirar basura espacial de las órbitas, e ispace Europe está vinculada a la rama europea de la empresa japonesa que se dedica a los alunizajes. Por Kurs Orbital, según el programa, intervino Volodymyr Usov, CEO de la compañía. Para el público turinés su aparición no fue casual: la empresa lleva mucho tiempo trabajando con Turín y con el ecosistema local de startups.
Un sistema que se convirtió en la base del negocio
Las raíces de la compañía se remontan a la tecnología espacial soviética. El sistema de aproximación «Kurs» se creó en la década de 1980 en la URSS, sus desarrolladores trabajaban en Kiev y la producción estaba vinculada a la fábrica de radio de Kiev. Según InVenture, con su ayuda se realizaron más de 300 acoplamientos de las «Soyuz» y «Progress» con la estación «Mir» y con la Estación Espacial Internacional. Tras la anexión de Crimea en 2014 se interrumpieron los suministros de «Kurs» a Rusia, y el equipo que trabajaba con esta tecnología comenzó a buscar nuevos productos basados en la experiencia acumulada.
Usov es natural de Odesa y se graduó en la Universidad Nacional Marítima de Odesa. Es miembro de la Academia Internacional de Astronáutica y en 2020 dirigió la Agencia Espacial Estatal de Ucrania. Ese mismo año se aprobó en el país una ley sobre empresas espaciales privadas. La propia empresa, según Payload, InVenture, Via Satellite y European Spaceflight, surgió en 2021, y su persona jurídica italiana, una sociedad de responsabilidad limitada registrada en Turín, apareció en 2022. Usov vincula el nacimiento del proyecto a Vadim Vasiliev. La solicitud de patente se presentó en Ucrania el 4 de enero de 2022, la solicitud internacional por el procedimiento PCT el 3 de enero de 2023, y la patente estadounidense se concedió el 6 de enero de 2026 y figura con el número US12515824B2. Como coinventores se indican Leonid Godunok y Vadim Volkov.
Febrero de 2022 fue un punto de inflexión para el proyecto. Tras la invasión a gran escala de Rusia los inversores empezaron a marcharse, y la empresa mantuvo la oficina en Turín mientras el desarrollo permaneció en Kiev. Este esquema lo describía la oficina en una entrevista como viable.
Turín, dinero y la Luna
En noviembre de 2022 Kurs Orbital ocupó el primer puesto en Start Cup Piemonte, el concurso regional de startups, y recibió 10.000 euros y el premio Jacobacci Silver. En ese mismo concurso coincidió con Synchropal, que ahora también figura en el programa del encuentro turinés. En 2022 la empresa inició la colaboración con la suiza ClearSpace, y el vínculo con ella se mantiene hasta hoy. Entre enero y marzo de 2023 Kurs Orbital pasó por la preaceleradora de la Saudi Space Commission con la participación de Techstars, y en 2023 entró en el Seraphim Space Camp.
En marzo de 2024 la startup atrajo una ronda semilla de 3,7 millones de euros, unos 4 millones de dólares. La lideró el fondo OTB Ventures, cuyo socio Wojtek Walniczek se sumó a los inversores clave. En la ronda participaron también Credo, Galaxia, vinculada a CDP VC y Obloo, PiemonteNext, creada junto con CDP VC y Finpiemonte, In-Q-Tel e Inovo. En aquel momento el equipo lo formaban 11 personas. En diciembre de 2024 la oficina recibió el título de «ESA BIC Turin Start-up of the Year», y el 30 y 31 de diciembre de ese mismo año la empresa formalizó un préstamo blando de Invitalia Smart&Start por 1,1 millones de euros.
El principal proyecto tecnológico de la compañía es ARCap. Inicialmente el lanzamiento estaba previsto para 2022; en noviembre de ese año, en una entrevista con AstroSpace, los desarrolladores hablaban de un 50-60 por ciento de preparación y de una misión para 2024. Después los plazos se desplazaron a finales de 2025. En enero de 2026 la empresa realizaba pruebas en tierra del radar, que opera a distancias de hasta un kilómetro. No hay información sobre el vuelo de ARCap en fuentes abiertas.
El programa del encuentro turinés concluyó con contactos de negocios. A partir de las 16:00 los participantes pasaron a las reuniones B2B y, según el horario, los pitches dejaron paso a las negociaciones entre startups, inversores y representantes de agencias.
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