La tecnología en la que se basa el nuevo módulo se remonta al sistema soviético de aproximación «Kurs». Fue creado en la década de 1980 por desarrolladores de Kiev con la participación de la fábrica de radio de Kiev. Según InVenture, con ayuda del «Kurs» se realizaron más de 300 acoplamientos de las naves «Soyuz» y «Progress» con la estación «Mir» y la Estación Espacial Internacional. Tras la anexión de Crimea en 2014, se interrumpieron los suministros del «Kurs» a Rusia, y el equipo que preservó el legado del sistema comenzó a buscar nuevos productos basados en él.
Uno de los que estuvo en los orígenes del nuevo proyecto fue Volodymyr Usov. Nacido en Odesa, se graduó en la Universidad Nacional Marítima de Odesa, es miembro de la Academia Internacional de Astronáutica y en 2020 dirigió la Agencia Espacial Estatal de Ucrania (GKAU). Ese mismo año se aprobó en el país la ley sobre empresas espaciales privadas. Actualmente Usov es cofundador y director general de Kurs Orbital y vive en Turín. Según sus palabras, el conocimiento de Vadym Vasyliev y de la tecnología «Kurs» marcó el inicio de la compañía. Vasyliev figura en la lista de inventores de la patente junto a Usov.
Qué se ha patentado exactamente
El módulo combina dos funciones. La primera garantiza la captura: el sistema mecánico incluye manipuladores, una unidad de control y soportes amortiguadores que absorben la energía del contacto. La segunda se encarga de las mediciones mutuas: aquí se integran un módulo de radar, un sistema de visión técnica, un telémetro láser y dos localizadores independientes. Uno de ellos está equipado con una antena de rejilla en fase activa, que cambia la dirección del haz sin girar la antena, y el otro es un interferómetro ortogonal de radar. La independencia de los localizadores significa que el aparato obtiene datos sobre el objetivo por distintos métodos físicos y puede contrastarlos entre sí.
Esta composición refleja la tarea que se resuelve durante el acoplamiento. La aproximación a un objeto no controlado o en reparación exige un conocimiento preciso de su posición y velocidad, y la captura requiere una mecánica capaz de asumir el movimiento residual sin romperse. En el texto de la patente, ambas partes se describen como un módulo único, no como un conjunto de instrumentos separados.
El recorrido de la solicitud
La prioridad de la patente se remonta a una solicitud ucraniana del 4 de enero de 2022 con el número U 2022 00031. Es la fecha documental más antigua del proyecto. El 3 de enero de 2023 se presentó una solicitud internacional conforme al Tratado de Cooperación en materia de Patentes (PCT). Este tratado permite fijar la invención en muchos países a la vez y luego decidir dónde solicitar la patente. La solicitud estadounidense se publicó el 27 de febrero de 2025 y la patente se concedió el 6 de enero de 2026. La patente estará vigente hasta 2043, siempre que no se anule antes y que el titular pague las tasas.
Entre Kiev y Turín
En febrero de 2022 Rusia lanzó una invasión a gran escala de Ucrania y parte de los inversores se apartó del proyecto. La oficina de la empresa se instaló en Turín, mientras que el desarrollo permaneció en Kiev. La entidad jurídica italiana Kurs Orbital Srl está registrada en Turín. En noviembre de 2022 el proyecto obtuvo el primer puesto en el concurso Start Cup Piemonte VdA, con un premio de 10.000 euros y el galardón Jacobacci Silver. Ese mismo año, Usov contó en una entrevista a AstroSpace que el ARCap estaba listo en un 50–60 % y que el vuelo estaba previsto para 2024.
Entre enero y marzo de 2023 la empresa participó en el Saudi Space Commission Pre-Accelerator, un programa dirigido por Techstars. En marzo de 2024 Kurs Orbital cerró una ronda semilla de 3,7 millones de euros, unos 4 millones de dólares. El inversor principal fue OTB Ventures, donde trabaja el socio Wojtek Walniczek. En la ronda participaron también Credo, Galaxia, PiemonteNext, In-Q-Tel e Inovo. En aquel momento el equipo estaba formado por 11 personas.
Reconocimiento y apoyo
A finales de 2024, Invitalia, la agencia italiana de apoyo al emprendimiento, concedió a la empresa un préstamo blando de 1,1 millones de euros dentro del programa Smart&Start. El 17 de diciembre de 2024, ESA BIC Turin nombró a la empresa startup del año. El coordinador de ESA BIC Turin, Giuseppe Scellato, presidente de I3P y profesor del Politécnico de Turín, es una de las personas que acompañaron al proyecto en la región. En marzo de 2025, el programa de negocios Thales Alenia Space Business Catalyst, que opera en Turín, se convirtió en otra plataforma para la empresa.
Los plazos del vuelo del ARCap han cambiado varias veces. Primero se habló de 2024, luego de finales de 2025. En enero de 2026 la empresa se encontraba en pruebas de tierra del radar, y las fuentes no informan del lanzamiento del aparato. El 6 de enero de 2026, día de la concesión de la patente, la empresa realizó pruebas del radar a una distancia de hasta un kilómetro.
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