El sistema de aproximación en el que se basa el nuevo producto de la compañía surgió en la época soviética. El «Kurs» se instaló en las naves Soyuz y Progress y, según InVenture, con su ayuda se realizaron más de 300 acoplamientos con la estación Mir y la Estación Espacial Internacional. El equipo de Kiev que trabajaba con este legado se encontró en una situación difícil en 2014, cuando, tras la anexión de Crimea, se interrumpieron los suministros del sistema a Rusia. Entonces los desarrolladores comenzaron a buscar nuevos productos basados en la misma física y en la experiencia acumulada.
Cómo se probó el radar
La metodología que la empresa describió en su blog se basó en la verificación de datos. Los valores de salida del radar se compararon con un script en Python que calculaba los valores esperados a partir de las coordenadas GPS del radar y del objetivo. La tabla de calibración se obtuvo en una cámara anecoica, donde las paredes absorben las señales reflejadas e interfieren en las mediciones. Después, el radar se llevó a un espacio abierto.
La velocidad se comprobó con un escenario sencillo. El objetivo en un dron volaba en línea recta a una altura fija, descendiendo de 900 metros a cero. La velocidad del objetivo era de cinco metros por segundo, el límite de las capacidades del dron, por lo que no se pudo reproducir un escenario más rápido en estas pruebas. El radar mide la distancia con precisión. Las estimaciones de ángulo y velocidad, según la empresa, son prometedoras, pero se perfeccionarán, y el siguiente paso será una nueva iteración del diseño.
Un plazo que ya venció
La empresa presenta su trabajo como un avance constante. «Paso a paso convertimos la física y los algoritmos probados en sistemas listos para el espacio», escribieron en la compañía.
«Paso a paso convertimos la física y los algoritmos probados en sistemas listos para el espacio», escribieron en la compañía.
Los plazos, sin embargo, se han ido desplazando. En noviembre de 2022, en una entrevista con AstroSpace, el director de Kurs Orbital, Volodymyr Usov, decía que ARCap estaba listo en un 50–60 % y que la misión estaba prevista para 2024. En marzo de 2024, cuando la empresa anunció una ronda semilla de 3,7 millones de euros (unos 4 millones de dólares), prometió el primer módulo de vuelo para finales de 2025. La ronda fue liderada por el fondo OTB Ventures, con la participación de Credo, Galaxia, PiemonteNext, In-Q-Tel e Inovo. El equipo contaba entonces con 11 personas.
En enero de 2026, el plazo anunciado en 2024 ha pasado y ARCap sigue en tierra: la empresa realiza pruebas del radar en tierra. No hay una explicación pública del retraso en el comunicado.
El camino desde Turín y Kiev
La empresa surgió de un equipo de Kiev, y su oficina en Turín apareció más tarde. En febrero de 2022, tras la invasión rusa de Ucrania, los inversores se retiraron, pero el desarrollo permaneció en Kiev. Usov, exjefe de la Agencia Espacial Estatal de Ucrania en 2020, es natural de Odesa y vive en Turín. Los coautores de la patente son Vadim Vasiliev, Leonid Godunok y Vadim Volkov. Vasiliev, según Usov, estuvo en los orígenes de la empresa.
La parte italiana del proyecto fue acumulando experiencia y reconocimiento. En 2022, el equipo ocupó el primer lugar en el concurso Start Cup Piemonte, obteniendo 10 000 euros y el premio Jacobacci Silver. Entre enero y marzo de 2023, la startup participó en el Pre-Accelerator de la Saudi Space Commission, un programa con la participación de Techstars. En diciembre de 2024, ESA BIC Turin nombró a la empresa startup del año. A finales de ese mismo mes, Kurs Orbital recibió un préstamo en condiciones favorables de Invitalia Smart&Start por 1,1 millones de euros. En marzo de 2025, Thales Alenia Space incluyó a la compañía en el programa Space Business Catalyst en Turín.
La línea de patentes avanzó en paralelo. La solicitud ucraniana se presentó el 4 de enero de 2022, la solicitud internacional PCT apareció el 3 de enero de 2023 y la solicitud en EE. UU. se publicó el 27 de febrero de 2025. El 6 de enero de 2026 se concedió la patente estadounidense US12515824B2 para una invención cuya prioridad se remonta a la solicitud ucraniana de 2022.
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