El motivo fue el vuelo del 1 de agosto de 2023, el último para el cohete Antares de la serie 230 de la compañía Northrop Grumman. Antares transportaba carga a la Estación Espacial Internacional y su primera etapa se ensamblaba en Dnipró. Los motores, sin embargo, eran rusos, y precisamente esa cooperación, según Usov, la mató la guerra. No es una columna de opinión de Usov, sino un reportaje de Pultarova construido sobre sus palabras.
Después la conversación giró hacia las empresas «Yuzhnoye» y «Yuzhmash», que también operan en Dnipró. Antes de la guerra fabricaban cohetes lanzadores, incluido el «Zenit», y hacían etapas superiores para los europeos Vega y Vega C, cohetes ligeros de la italiana Avio. Según Usov, esa cooperación está llegando a su fin. Ambas plantas han sido bombardeadas en repetidas ocasiones y, como él dijo, trabajan principalmente para programas de defensa. Avio no confirmó que esté buscando un reemplazo para los proveedores ucranianos, pero, como escribió Space.com, insinuó una sustitución europea.
La estadounidense Firefly, que hace seis años abrió en Dnipró un importante centro de investigación, se ha marchado del país. Para la industria, esto supone la salida de uno de los nuevos actores que elegían Dnipró como plataforma para la investigación, y no solo como fuente de ingenieros.
El daño que no se ve en las fotos
Lo más importante de la entrevista, según Usov, no son los bombardeos. Antes de la invasión, en las empresas de la Agencia Espacial Estatal de Ucrania trabajaban 16 mil personas, casi como en la NASA. Al hablar de pérdidas, las compara no con los talleres destruidos, sino con los vínculos perdidos:
«Veo más daño en las colaboraciones que ya no existen que en los ataques aéreos directos».
La salida la ve en la confianza de los socios. «Se trata de integrar a Ucrania en sus cadenas de suministro, de confiar en Ucrania, porque Ucrania puede hacerlo», dijo Usov.
Un rumbo que sobrevivió a la ruptura
La historia personal de Usov está ligada al sistema de acoplamiento «Kurs», que en la década de 1980 fue creado en la URSS por desarrolladores de Kiev y la fábrica de radio de Kiev. Según InVenture, con su ayuda se han realizado más de 300 acoplamientos de las «Soyuz» y «Progress» con la estación «Mir» y con la ISS. En 2014, tras la anexión de Crimea, se detuvieron los suministros de «Kurs» a Rusia, y el equipo comenzó a buscar nuevos productos sobre esa herencia.
Usov dirigió la Agencia Espacial Estatal en 2020. Ahora es cofundador y CEO de Kurs Orbital. La parte de investigación de la empresa está en Kiev, el equipo trabaja en Turín y el apoyo lo brinda el programa ESA BIC, la incubadora de empresas de la Agencia Espacial Europea. El propio Usov se marchó de Odesa a Italia.
En 2020 se aprobó en el país una ley sobre empresas espaciales privadas, y los nuevos actores apenas comenzaban a aparecer cuando en febrero de 2022 empezó la invasión. Los inversores se retiraron, la oficina de la empresa acabó en Turín y la investigación se quedó en Kiev. Usov vincula el futuro de la industria no con la reconstrucción de una sola empresa, sino con el regreso a las cadenas de suministro, donde los ingenieros ucranianos vuelvan a ser proveedores y no solo personal conservado.
El 28 de noviembre de 2023, Pultarova volvió al tema en un artículo para Via Satellite, en el que habló de nuevo con el exdirector de la agencia espacial.
1
