En la selección de Wired Italia, publicada bajo un titular sobre diez startups italianas para 2025, junto a la turinesa Aiko aparecieron Caracol AM, Finapp, Subbyx, Volta, Translated y otras compañías. La revista calificó ARCap como un módulo estandarizado para el acoplamiento autónomo, la inspección, el atraque o la captura de naves espaciales, incluidas aquellas que no están equipadas para ello. La redacción recordó a los lectores que el fundador de la empresa, Volodymyr Usov, fue presidente de la Agencia Espacial de Ucrania, que dirigió en 2020.
El legado de «Kurs»
El producto de la compañía se apoya en un legado soviético. El sistema de acoplamiento «Kurs» se creó en la URSS en los años ochenta, y sus desarrolladores trabajaron en Kiev, en la fábrica de radio de Kiev. Según InVenture, con ayuda de «Kurs» se realizaron más de 300 acoplamientos de las naves «Soyuz» y «Progress» con la estación «Mir» y la Estación Espacial Internacional. Tras la anexión de Crimea en 2014, los suministros de estos sistemas a Rusia cesaron, y el equipo comenzó a buscar nuevos productos basados en ese mismo legado.
La fecha exacta de aparición de la empresa varía según las fuentes. En unas publicaciones se la nombra fundada en 2021, en otras en 2022. El inicio ucraniano se sitúa en 2021, mientras que la entidad jurídica italiana, registrada en Turín, se vincula a 2022. La solicitud de patente ucraniana se presentó el 4 de enero de 2022, y la solicitud internacional por el procedimiento PCT apareció el 3 de enero de 2023. La invasión rusa de febrero de 2022 obligó a algunos inversores a retirarse. La oficina de la empresa se estableció en Turín, mientras que el desarrollo permaneció en Kiev.
Turín, dinero y plazos
El primer reconocimiento público llegó con la victoria en el concurso regional Start Cup Piemonte VdA el 8 de noviembre de 2022. La compañía obtuvo el primer puesto, recibió 10.000 euros y el premio Jacobacci Silver. Start Cup Piemonte VdA es un concurso anual de startups tecnológicas del Piamonte y el Valle de Aosta, y sus ganadores suelen recibir apoyo para salir al mercado. En noviembre de 2022, en una entrevista con AstroSpace, Usov dijo que ARCap estaba listo en un 50–60 por ciento y que la misión se planeaba para 2024.
La empresa cerró una ronda financiera importante en marzo de 2024. La seed de 3,7 millones de euros, unos 4 millones de dólares, atrajo al fondo OTB Ventures, que actuó como inversor líder. En la ronda participaron Credo, Galaxia (fondo de CDP Venture Capital y Obloo), PiemonteNext, la división de capital riesgo de CDP y Finpiemonte, así como In-Q-Tel, la estructura de inversión de una organización estadounidense sin ánimo de lucro vinculada a la comunidad de inteligencia de EE. UU., e Inovo. El equipo contaba entonces con 11 personas. La fecha de vuelo de ARCap se fijó para finales de 2025.
Lo que vino después
El reconocimiento continuó a finales de 2024. El 17 de diciembre, la compañía recibió el título de mejor startup del año por parte de ESA BIC Turin, la incubadora de empresas de la Agencia Espacial Europea en Turín, coordinada por Giuseppe Schellato. En los últimos días de diciembre, Invitalia, la agencia nacional italiana para la atracción de inversiones y el desarrollo empresarial, aprobó para Kurs Orbital un préstamo blando de 1,1 millones de euros dentro del programa Smart&Start, destinado a jóvenes empresas innovadoras.
En el propio artículo, Wired informó de que la empresa pronto atraería una nueva ronda puente, un detalle que no aparecía en otras publicaciones sobre la startup. En febrero de 2025 se publicó en EE. UU. una solicitud de patente cuya prioridad se remonta a la solicitud ucraniana de 2022. El 28 de marzo escribió sobre la compañía La Repubblica, y el 26 de mayo se celebró en la conferencia del Politécnico de Turín una mesa redonda dedicada a las startups espaciales de la región.
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