Die Technologie, auf der das neue Modul basiert, geht auf das sowjetische Annäherungssystem „Kurs“ zurück. Es wurde in den 1980er Jahren von Kiewer Entwicklern unter Beteiligung des Kiewer Funkwerks entwickelt. Laut InVenture wurden mit „Kurs“ mehr als 300 Kopplungen von „Sojus“- und „Progress“-Raumschiffen mit der Station „Mir“ und der Internationalen Raumstation durchgeführt. Nach der Annexion der Krim 2014 wurden die Lieferungen von „Kurs“ nach Russland eingestellt, und das Team, das das Erbe des Systems bewahrte, begann, auf seiner Grundlage neue Produkte zu suchen.
Einer der Initiatoren des neuen Projekts war Volodymyr Usov. Er stammt aus Odessa, absolvierte die Nationale Universität für Schifffahrt Odessa, ist Mitglied der Internationalen Akademie für Astronautik und leitete 2020 die Staatliche Raumfahrtagentur der Ukraine (GKAU). Im selben Jahr wurde im Land ein Gesetz über private Raumfahrtunternehmen verabschiedet. Derzeit ist Usov Mitgründer und Generaldirektor von Kurs Orbital und lebt in Turin. Seinen Worten zufolge begann das Unternehmen mit der Bekanntschaft mit Vadim Vasiliev und der „Kurs“-Technologie. Vasiliev steht neben Usov auf der Liste der Erfinder des Patents.
Was genau patentiert wurde
Das Modul vereint zwei Funktionen. Die erste sorgt für das Greifen: Ein mechanisches System umfasst Manipulatoren, eine Steuereinheit und Dämpfungslager, die die Kontaktenergie absorbieren. Die zweite ist für die gegenseitigen Messungen zuständig: Hier sind ein Radarmodul, ein technisches Sichtsystem, ein Laserdistanzmesser und zwei unabhängige Lokatoren zusammengefasst. Einer von ihnen ist mit einem aktiven phasengesteuerten Antennenarray ausgestattet, das die Strahlrichtung ohne Drehung der Antenne selbst ändert, der zweite ist ein orthogonales Radarinterferometer. Die Unabhängigkeit der Lokatoren bedeutet, dass das Gerät Daten über das Ziel auf unterschiedliche physikalische Weise erhält und sie miteinander abgleichen kann.
Diese Zusammensetzung spiegelt die Aufgabe wider, die bei der Kopplung gelöst wird. Die Annäherung an ein unkontrolliertes oder zu reparierendes Objekt erfordert genaue Kenntnis seiner Position und Geschwindigkeit, und das Greifen erfordert eine Mechanik, die die Restbewegung ohne Beschädigung aufnehmen kann. Im Patenttext sind beide Teile als ein einheitliches Modul beschrieben, nicht als eine Sammlung einzelner Geräte.
Der Weg der Anmeldung
Die Priorität des Patents geht auf eine ukrainische Anmeldung vom 4. Januar 2022 unter der Nummer U 2022 00031 zurück. Dies ist das früheste dokumentarische Datum des Projekts. Am 3. Januar 2023 wurde eine internationale Anmeldung nach dem PCT (Patent Cooperation Treaty) eingereicht. Dieser Vertrag ermöglicht es, die Erfindung sofort in vielen Ländern zu sichern und dann zu entscheiden, wo genau ein Patent angestrebt wird. Die US-Anmeldung wurde am 27. Februar 2025 veröffentlicht, das Patent selbst am 6. Januar 2026 erteilt. Das Patent gilt bis 2043, sofern es nicht vorzeitig widerrufen wird und der Inhaber die Gebühren zahlt.
Zwischen Kiew und Turin
Im Februar 2022 begann Russland den groß angelegten Einmarsch in die Ukraine, und ein Teil der Investoren zog sich aus dem Projekt zurück. Das Büro des Unternehmens wurde in Turin angesiedelt, die Entwicklung blieb in Kiew. Die italienische juristische Person Kurs Orbital Srl ist in Turin registriert. Im November 2022 belegte das Projekt den ersten Platz im Wettbewerb Start Cup Piemonte VdA und erhielt 10.000 Euro sowie den Jacobacci Silver Award. Im selben Jahr erzählte Usov in einem Interview mit AstroSpace, dass ARCap zu 50–60 Prozent fertig sei und der Flug für 2024 geplant sei.
Von Januar bis März 2023 durchlief das Unternehmen den Saudi Space Commission Pre-Accelerator, ein Programm, das von Techstars geleitet wurde. Im März 2024 schloss Kurs Orbital eine Seed-Runde über 3,7 Mio. Euro ab, etwa 4 Mio. US-Dollar. Lead-Investor war OTB Ventures, wo Partner Wojtek Walniczek tätig ist. An der Runde beteiligten sich auch Credo, Galaxia, PiemonteNext, In-Q-Tel und Inovo. Zu diesem Zeitpunkt bestand das Team aus 11 Personen.
Anerkennung und Unterstützung
Ende 2024 gewährte Invitalia, die italienische Agentur zur Förderung des Unternehmertums, dem Unternehmen im Rahmen des Programms Smart&Start ein zinsgünstiges Darlehen von 1,1 Mio. Euro. Am 17. Dezember 2024 kürte ESA BIC Turin das Unternehmen zum Startup des Jahres. Der Koordinator von ESA BIC Turin, Giuseppe Scellato, Präsident von I3P und Professor am Polytechnikum Turin, gehört zu den Personen, die das Projekt in der Region begleiteten. Im März 2025 wurde das in Turin ansässige Business-Programm Thales Alenia Space Business Catalyst zu einer weiteren Plattform für das Unternehmen.
Die Flugtermine von ARCap änderten sich mehrfach. Zunächst war von 2024 die Rede, dann von Ende 2025. Bis Januar 2026 befand sich das Unternehmen in Bodentests des Radars, und Quellen berichten nicht über einen Start des Geräts. Am 6. Januar 2026, dem Tag der Patenterteilung, führte das Unternehmen Radartests auf eine Entfernung von bis zu einem Kilometer durch.
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