La historia de la startup no comienza en Turín, sino en la cosmonáutica soviética. En la década de 1980 apareció en la URSS el sistema de aproximación «Kurs», desarrollado por especialistas de Kiev en la fábrica de radio de Kiev. Según la base de datos InVenture, con su ayuda las naves «Soyuz» y «Progress» realizaron más de 300 acoplamientos con la estación orbital «Mir» y con la Estación Espacial Internacional.
Tras la anexión de Crimea en 2014, se interrumpieron los suministros de «Kurs» a Rusia. El equipo que conservó el legado de este sistema comenzó a buscar nuevos productos basados en él. En 2020, Volodymyr Usov dirigía la Agencia Espacial Estatal de Ucrania, y ese mismo año el país aprobó una ley sobre empresas espaciales privadas. Esta ley abría el camino a proyectos comerciales que antes existían más bien sobre el papel.
La fecha de fundación de la empresa se cita de diversas maneras. Algunas fuentes indican 2021, cuando el proyecto arrancó en Ucrania. La empresa italiana Kurs Orbital, registrada en Turín, data de 2022. Usov vincula el nacimiento de la compañía con Vadim Vasíliev. La primera solicitud de patente ucraniana se presentó el 4 de enero de 2022, y la solicitud internacional PCT se presentó el 3 de enero de 2023.
De Kiev a Turín
Febrero de 2022 lo cambió todo. Tras la invasión a gran escala de Rusia en Ucrania, parte de los inversores se apartó del proyecto. La oficina se trasladó a Turín, mientras que el desarrollo permaneció en Kiev. En consecuencia, la empresa opera en Italia y su base de ingeniería está ubicada en Ucrania. El propio Corriere Comunicazioni señala que Usov, «atraído por el ecosistema aeroespacial turinés», estableció la startup precisamente en Turín.
El ecosistema turinés brindó apoyo a la startup. La empresa está incubada en I3P, la incubadora del Politécnico de Turín, dentro del programa ESA BIC Turin, coordinado por la Agencia Espacial Europea. Incluso antes de la ronda, el proyecto obtuvo reconocimiento: en noviembre de 2022 ocupó el primer lugar en el concurso Start Cup Piemonte VdA y recibió 10.000 euros y el premio Jacobacci Silver. Entre enero y marzo de 2023, la startup pasó por el preacelerador de la Saudi Space Commission con Techstars, y en 2023 entró en el programa Seraphim Space Camp.
La ronda y el módulo ARCap
La ronda fue liderada por OTB Ventures. También participaron Credo, Galaxia junto con Obloo, el fondo regional Piemonte Next, creado por CDP Venture Capital y Finpiemonte, el fondo estadounidense In-Q-Tel e Inovo. El socio de OTB Ventures, Wojtek Walniczek, valoró el momento así:
«El momento es propicio para el cambio en la industria espacial»
Kurs Orbital no prestará servicios de limpieza o mantenimiento de satélites por sí misma. La empresa será proveedora del módulo ARCap, que debe garantizar la aproximación y el acoplamiento con otros aparatos. Usov explicó por qué esto es fundamental: «En la actualidad no existen tecnologías listas de aproximación y acoplamiento». En otras palabras, el mercado que la empresa quiere ocupar aún no tiene soluciones listas.
Los plazos de lanzamiento del ARCap han cambiado. En noviembre de 2022, en una entrevista con AstroSpace, Usov decía que el módulo estaba listo en un 50–60 por ciento y que la misión se realizaría en 2024. Posteriormente, el plan se pospuso hasta finales de 2025. Mientras tanto, el equipo creció hasta 11 personas, y la ronda de 2024 fue una ronda seed.
Qué ocurrió después
En diciembre de 2024, Kurs Orbital recibió el título de «ESA BIC Turin Start-up of the Year». A finales de ese mismo mes, la empresa obtuvo un préstamo sin intereses de Invitalia Smart&Start por 1,1 millones de euros. Se trata de una suma aparte que no debe confundirse con el volumen total de inversiones de Piemonte Next en la región.
El 6 de enero de 2026, la startup realizó pruebas en tierra de un radar capaz de detectar objetivos a una distancia de hasta 1 kilómetro y obtuvo la patente estadounidense US12515824B2. En el momento de estos acontecimientos no hay información sobre el lanzamiento del ARCap en fuentes abiertas.
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