Die Geschichte des Startups beginnt nicht in Turin, sondern in der sowjetischen Raumfahrt. In den 1980er Jahren entstand in der UdSSR das Annäherungssystem „Kurs“, das von Kiewer Spezialisten im Kiewer Radiowerk entwickelt wurde. Laut der Datenbank InVenture führten „Sojus“ und „Progress“ mit seiner Hilfe mehr als 300 Kopplungsmanöver mit der Orbitalstation „Mir“ und der Internationalen Raumstation durch.
Nach der Annexion der Krim im Jahr 2014 wurden die Lieferungen von „Kurs“ nach Russland eingestellt. Das Team, das das Erbe dieses Systems bewahrte, begann, neue Produkte auf seiner Grundlage zu suchen. Im Jahr 2020 leitete Wolodymyr Ussow die Staatliche Weltraumagentur der Ukraine, und im selben Jahr wurde im Land ein Gesetz über private Raumfahrtunternehmen verabschiedet. Dieses Gesetz ebnete den Weg für kommerzielle Projekte, die zuvor eher auf dem Papier existierten.
Das Gründungsdatum des Unternehmens wird unterschiedlich angegeben. Einige Quellen nennen das Jahr 2021, als das Projekt in der Ukraine startete. Die in Turin registrierte italienische Firma Kurs Orbital datiert auf das Jahr 2022. Ussow verbindet die Geburt des Unternehmens mit Wadym Wassiljew. Die erste ukrainische Patentanmeldung wurde am 4. Januar 2022 eingereicht, die internationale PCT-Anmeldung am 3. Januar 2023.
Von Kiew nach Turin
Der Februar 2022 veränderte alles. Nach dem umfassenden Einmarsch Russlands in die Ukraine zogen sich einige Investoren aus dem Projekt zurück. Das Büro zog nach Turin um, die Entwicklungen blieben in Kiew. Letztlich ist das Unternehmen in Italien tätig, während sich seine Ingenieurbasis in der Ukraine befindet. Die Corriere Comunicazioni selbst merkt an, dass Ussow, „angezogen vom Turiner Luft- und Raumfahrt-Ökosystem“, das Startup genau in Turin ansiedelte.
Das Turiner Ökosystem bot dem Startup Unterstützung. Das Unternehmen ist im I3P inkubiert, dem Inkubator der Polytechnischen Universität Turin, im Rahmen des Programms ESA BIC Turin, das von der Europäischen Weltraumorganisation koordiniert wird. Bereits vor der Finanzierungsrunde erhielt das Projekt Anerkennung: Im November 2022 belegte es den ersten Platz beim Wettbewerb Start Cup Piemonte VdA und erhielt 10.000 Euro sowie den Jacobacci Silver Award. Zwischen Januar und März 2023 durchlief das Startup den Prä-Akzelerator der Saudi Space Commission mit Techstars, und 2023 wurde es in das Programm Seraphim Space Camp aufgenommen.
Die Finanzierungsrunde und das ARCap-Modul
Die Runde wurde von OTB Ventures angeführt. Beteiligt waren auch Credo, Galaxia zusammen mit Obloo, der regionale Fonds Piemonte Next, der von CDP Venture Capital und Finpiemonte aufgelegt wurde, sowie der US-Fonds In-Q-Tel und Inovo. Der Partner von OTB Ventures, Wojtek Walniczek, bewertete den Zeitpunkt so:
„Der Moment ist günstig für Veränderungen in der Raumfahrtbranche“
Kurs Orbital wird nicht selbst Dienstleistungen zur Beseitigung oder Wartung von Satelliten anbieten. Das Unternehmen wird Lieferant des Moduls ARCap sein, das die Annäherung und Kopplung mit anderen Geräten ermöglichen soll. Ussow erklärte, warum das grundlegend ist: „Derzeit gibt es keine ausgereiften Technologien für Annäherung und Kopplung.“ Mit anderen Worten: Der Markt, den das Unternehmen erobern will, hat noch keine fertigen Lösungen.
Die Starttermine für ARCap änderten sich. Im November 2022 sagte Ussow in einem Interview mit AstroSpace, das Modul sei zu 50–60 Prozent fertig und die Mission werde 2024 stattfinden. Später wurde der Plan auf Ende 2025 verschoben. Das Team wuchs unterdessen auf 11 Personen, und die Runde von 2024 war eine Seed-Runde.
Was danach geschah
Im Dezember 2024 erhielt Kurs Orbital die Auszeichnung „ESA BIC Turin Start-up of the Year“. Ende desselben Monats erhielt das Unternehmen ein zinsloses Darlehen von Invitalia Smart&Start in Höhe von 1,1 Millionen Euro. Dies ist eine separate Summe, die nicht mit dem Gesamtvolumen der Investitionen von Piemonte Next in die Region verwechselt werden sollte.
Am 6. Januar 2026 führte das Startup Bodentests eines Radars durch, das Ziele in bis zu 1 Kilometer Entfernung erkennen kann, und erhielt das US-Patent US12515824B2. Informationen über den Start von ARCap gibt es in offenen Quellen zum Zeitpunkt dieser Ereignisse nicht.
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