El espacio dejó de ser hace tiempo un asunto de Estados y fábricas de defensa. Los satélites pequeños cuestan menos, se construyen más rápido y se pueden enviar en un vuelo compartido, es decir, como carga adicional en un cohete que viaja por un encargo principal. Ese mecanismo abrió la órbita a universidades y startups, y sobre él se construye todo el pronóstico del mercado: según los cálculos que cita Forbes, para 2030 habrá en órbita no menos de 15.000 aparatos.
Ucrania, en este panorama, parece sorprendentemente segura. El análisis comienza con el satélite estudiantil PolyITAN-1 del Instituto Politécnico de Kiev. Fue lanzado en 2014 con el cohete «Dniéper», construido sobre la base del misil balístico intercontinental R-36M retirado del servicio, por unos cien mil dólares más veinticinco mil por el puesto en la carga. Es una cifra casi simbólica, pero para un país donde el programa espacial ha vivido los últimos años de un principio residual, el hecho mismo del vuelo importa.
Luego vienen los proyectos comerciales. La startup SpaceBox, fundada en 2016 por Yaroslav Zaplatnikov, prepara su primera misión comercial para 2023. Skyenergy desarrolló un adaptador para la misión SpaceX Transporter-1, y Noosphere controla desde abril de 2021 a la sudafricana Dragonfly Aerospace y figura entre los clientes de EOSDA. La jarkovita FED suministró en 2020 un sistema de refrigeración para un satélite de SES, es decir, la técnica ucraniana ya funciona en órbita geoestacionaria, y no solo en planos.
Fábricas, plazos y dinero
El proyecto estatal más ambicioso está vinculado a la Oficina de Diseño «Yuzhnoye». Según Forbes, la oficina prepara el «Sich-2-1» y siete satélites hasta 2026, para lo cual se han asignado 3.940 millones de grivnas. El análisis menciona también a la NPK «Kurs» con «Elmiz», que se asocian al nombre de Vadim Vasiliev. Pero la pregunta principal que plantea Forbes no se refiere a la tecnología, sino al tiempo: ¿llegará Ucrania a ocupar un lugar antes de que el mercado se reparta definitivamente entre los grandes actores?
La respuesta de la redacción es cautelosa, y el protagonista del análisis, Dmitri Jimara de Space Cossacks, dice lo mismo: «El espacio es un juego a largo plazo», declaró a la publicación. Esa fórmula explica también el propio género del material: sin encargos estatales y una larga paciencia, los equipos privados no duran mucho.
Servicio en lugar de cohete
En un bloque aparte, Forbes habló de Kurs Orbital, de Vladímir Usov. La empresa quiere dedicarse no a los lanzamientos, sino al mantenimiento de aparatos ya puestos en órbita: reabastecimiento, reparación y traslado de satélites. Según el plan, la misión de entrenamiento tendrá lugar en 2023 y la comercial en 2025. La publicación cifra la demanda en unos 3.000 millones de dólares anuales y el margen del servicio en un 60-80 por ciento, mientras que el de los propios lanzamientos no supera el 15 por ciento. La prolongación de la vida de un satélite en órbita geoestacionaria, según los cálculos de la empresa, ahorra al operador entre 35 y 40 millones de dólares.
«Dentro de 10 años habrá decenas de miles de satélites en órbita»
Así evalúa el futuro del mercado Usov, que en el análisis resultó ser uno más entre muchos protagonistas, y no el principal. Su camino hacia el espacio comenzó mucho antes. En 2011 fundó con socios Gutenbergz, que hacía libros interactivos y manuales electrónicos. En 2013-2014 apareció Kwambio con impresión 3D en cerámica: el proyecto ganó el concurso IDCEE y luego entró en la aceleradora TechStars Boston.
Servicio público y salida
En 2019 Usov ganó el concurso para el puesto de jefe de la Agencia Espacial Estatal de Ucrania, y el Consejo de Ministros lo anunció ganador el 27 de diciembre. El nombramiento se formalizó en enero de 2020, y en febrero asumió el cargo. Su salida se produjo el 16 de noviembre de 2020: el Consejo de Ministros lo destituyó en virtud del artículo 87 de la ley de servicio público, y Mijaíl Lev pasó a desempeñar las funciones interinamente. Todo ese tiempo hubo polémica en torno a Usov. Según la versión de 368.media, el distribuidor de Gutenbergz recibía dinero para el suministro de manuales a través de licitaciones de la administración regional de Nikoláyev, y la investigación penal la lleva la GBR. Las sospechas contra Usov personalmente solo se recogían en las publicaciones con referencias a medios, y no hay sentencia en el caso. Los registros en casa de Usov, según informó TSN, se produjeron en diciembre de 2019, antes del nombramiento.
El siguiente paso de Usov ya está relacionado con el espacio en sentido puro. A principios de marzo de 2021 se registró Kurs Orbital, y en enero de ese mismo año el viceprimer ministro Oleg Uruski nombró jefe de la agencia a Vladímir Taftái y anunció un programa de mil millones de dólares. Un año después, a principios de marzo de 2022, Space.com escribía que Usov, que se encontraba en Odesa, advertía de la amenaza para la empresa «Yuzhmash».
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