Der Weltraum ist längst keine Angelegenheit von Staaten und Rüstungsbetrieben mehr. Kleine Satelliten sind billiger, werden schneller gebaut, und man kann sie als Mitfluggelegenheit starten, also als zusätzliche Fracht auf einer Rakete, die im Hauptauftrag fliegt. Genau dieser Mechanismus hat die Umlaufbahn für Universitäten und Start-ups geöffnet, und auf ihm baut die gesamte Marktprognose auf: Berechnungen zufolge, auf die sich Forbes beruft, wird es bis 2030 mindestens 15.000 Geräte im Orbit geben.
Die Ukraine wirkt in diesem Bild unerwartet selbstbewusst. Der Überblick beginnt mit dem Studentensatelliten PolyITAN-1 des Kiewer Polytechnischen Instituts. Er wurde 2014 mit der Rakete „Dnepr“ gestartet, die auf der ausgemusterten Interkontinentalrakete R-36M basiert, für etwa hunderttausend Dollar plus fünfundzwanzigtausend Dollar für den Platz in der Fracht. Das ist eine fast symbolische Summe, aber für ein Land, in dem das Raumfahrtprogramm in den letzten Jahren nach dem Restprinzip lebte, ist allein die Tatsache des Flugs wichtig.
Weiter folgen kommerzielle Projekte. Das 2016 von Jaroslaw Saplatnikow gegründete Start-up SpaceBox bereitet die erste kommerzielle Mission für 2023 vor. Skyenergy entwickelte einen Adapter für die Mission SpaceX Transporter-1, und Noosphere kontrolliert seit April 2021 den südafrikanischen Hersteller Dragonfly Aerospace und zählt zu den Kunden von EOSDA. Das Charkiwer Werk FED lieferte 2020 ein Kühlsystem für einen SES-Satelliten, das heißt, ukrainische Technik arbeitet bereits auf der geostationären Umlaufbahn und nicht nur in Zeichnungen.
Werke, Fristen und Geld
Das größte staatliche Projekt ist mit dem Konstruktionsbüro „Juschnoje“ verbunden. Laut Forbes bereitet das Büro „Sitsch-2-1“ und sieben Satelliten bis 2026 vor, wofür 3,94 Milliarden Griwna bereitgestellt wurden. Der Überblick erwähnt auch das Forschungs- und Produktionskombinat „Kurs“ mit „Elmis“, die mit dem Namen Wadim Wassiljew verbunden werden. Doch die Hauptfrage, die Forbes stellt, betrifft nicht die Technologie, sondern die Zeit: Wird die Ukraine rechtzeitig einen Platz einnehmen können, bevor der Markt endgültig unter den großen Akteuren aufgeteilt ist?
Die Antwort der Redaktion ist vorsichtig, und der Held des Überblicks, Dmitri Chmara von Space Cossacks, sagt dasselbe: „Der Weltraum ist ein Spiel auf lange Sicht“, sagte er der Publikation. Diese Formel erklärt auch das Genre des Materials: Ohne staatliche Aufträge und lange Geduld überleben private Teams nicht lange.
Service statt Rakete
In einem separaten Block berichtete Forbes über Kurs Orbital von Wolodymyr Ussow. Das Unternehmen will sich nicht mit Starts befassen, sondern mit der Wartung bereits ausgesetzter Geräte: Betankung, Reparatur und Bewegung von Satelliten. Dem Plan nach findet die Trainingsmission 2023 statt, die kommerzielle 2025. Die Publikation nennt eine geschätzte Nachfrage von etwa 3 Milliarden Dollar pro Jahr und eine Marge des Service von 60–80 Prozent, während sie bei den Starts selbst 15 Prozent nicht übersteigt. Die Verlängerung der Betriebsdauer eines Satelliten auf der geostationären Umlaufbahn spart dem Betreiber Berechnungen des Unternehmens zufolge 35–40 Millionen Dollar.
„In 10 Jahren wird es Zehntausende Satelliten im Orbit geben“
So schätzt Ussow die Zukunft des Marktes ein, der im Überblick einer von vielen Helden war, nicht der Hauptheld. Sein Weg in den Weltraum begann lange davor. 2011 gründete er mit Partnern Gutenbergz, die interaktive Bücher und elektronische Lehrbücher herstellte. 2013–2014 entstand Kwambio mit 3D-Keramikdruck: Das Projekt gewann den IDCEE-Wettbewerb und kam dann in den Accelerator TechStars Boston.
Staatsdienst und Rücktritt
2019 gewann Ussow den Wettbewerb um den Posten des Leiters der Staatlichen Raumfahrtagentur der Ukraine, und das Kabinett erklärte ihn am 27. Dezember zum Sieger. Die Ernennung wurde im Januar 2020 formalisiert, und im Februar nahm er seine Arbeit auf. Sein Rücktritt erfolgte am 16. November 2020: Das Kabinett entließ ihn nach Artikel 87 des Beamtengesetzes, kommissarischer Leiter wurde Mychajlo Lew. Die ganze Zeit über gab es Streit um Ussow. Nach Version von 368.media erhielt der Gutenbergz-Händler Geld für Lehrbuchlieferungen über Ausschreibungen der Gebietsverwaltung Mykolajiw, und die Ermittlungen führt das Staatliche Ermittlungsbüro. Verdächtigungen gegen Ussow persönlich wurden in Veröffentlichungen nur unter Verweis auf Medien wiedergegeben, ein Urteil in dem Fall gibt es nicht. Durchsuchungen bei Ussow selbst fanden, wie TSN berichtete, im Dezember 2019 statt, noch vor der Ernennung.
Ussows nächster Schritt ist bereits mit dem Weltraum im engeren Sinne verbunden. Anfang März 2021 wurde Kurs Orbital registriert, und im Januar desselben Jahres ernannte Vizepremier Oleh Uruskyj Wolodymyr Taftaj zum Leiter der Agentur und kündigte ein Programm im Wert von einer Milliarde Dollar an. Ein Jahr später, Anfang März 2022, schrieb Space.com, dass Ussow, der sich in Odessa aufhielt, vor einer Gefahr für das Werk „Juschmasch“ warnte.
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