La industria en cuestión, según Space.com, reúne a 16.000 trabajadores, y la agencia controla 20 empresas estatales en el clúster espacial Dnipró-Járkov-Kiev. Aquí se fabrican varios eslabones de la cadena mundial de cohetes. Yuzhmash y la oficina de diseño Yuzhnoye producen las primeras etapas del Antares, que llevan las naves de carga Cygnus a la ISS, y Yuzhnoye suministra motores para el europeo Vega. Según Usov, la capacidad de estas plantas «vale miles de millones de dólares». En entrevistas anteriores citó otras cifras: 18 empresas y 16.000 personas, y en otra ocasión 24 entidades. Por eso en el texto se dan las cifras de Space.com.
La principal preocupación de Usov es la situación de las fábricas bajo el fuego. Informó que las tropas rusas por ahora evitan las empresas, con la intención de capturarlas, pero, según él, «dos ataques a Yuzhmash y no se recuperará». En las plantas hay grandes reservas de combustible tóxico para cohetes, y Usov calificó esto como una amenaza de catástrofe ecológica para Ucrania y Europa. Si las empresas caen en manos de los invasores, los jóvenes, en su opinión, se irán, y la generación mayor quedará como «guardianes» hasta el regreso.
La lección brasileña y el Zenit en lugar del Soyuz
Usov también recordó Brasil. Según él, el país gastó unos 500 millones de dólares en el proyecto Cyclone-4M en el cosmódromo de Alcântara y, bajo presión de Rusia, lo cerró en 2015. Usó este episodio como argumento ante los socios occidentales. Su llamamiento lo formuló brevemente, al estilo de la portada de la entrevista: «leave Soyuz, go Zenit». Se trata de renunciar al Soyuz ruso y pasarse a los cohetes ucranianos de la familia Zenit, creados en la oficina Yuzhnoye.
«So my message to everyone is: leave Soyuz, go Zenit.»
El propio Usov en el momento de la invasión se dedicaba a negocios privados. Nació en Odesa el 23 de septiembre de 1983. En 2011 fundó Gutenbergz, una empresa de libros interactivos y manuales electrónicos, y en 2013-2014 lanzó Kwambio, que imprime cerámica en 3D. En 2014 el proyecto ganó el concurso IDCEE y entró en el programa TechStars Boston. Más tarde Usov fue cofundador de Kurs Orbital, una empresa de mantenimiento de satélites y limpieza de basura espacial basada en el sistema Kurs, y de Orbit Boy, una startup de lanzamiento aéreo de microsatélites, análoga al LauncherOne de Virgin Orbit. Según él, antes de la guerra se aprobó una ley que permite a las empresas privadas construir tecnología espacial en Ucrania.
Un cargo que terminó en noviembre
El nombramiento de Usov como jefe de la Agencia Espacial Estatal de Ucrania (GKA) se produjo en medio de escándalos. Por decreto del Gabinete de Ministros del 24 de enero de 2020 fue nombrado por cinco años con un período de prueba de seis meses, y el 5 de febrero fue presentado al colectivo de la agencia. En julio de 2020, según escribió Antikor, más de 100 diputados populares exigieron su destitución. El propio Usov en una entrevista de entonces habló de presión y de que su posición podría ser efímera, aunque su mandato dependía de las decisiones del gobierno. El 12 de noviembre de 2020 Ucrania se adhirió a los Acuerdos Artemis, y el 16 de noviembre el Gabinete de Ministros lo destituyó en virtud del artículo 87 de la ley de servicio público. Mijaíl Lev quedó como encargado de negocios.
El 2 de marzo de 2022 Space.com publicó la entrevista con el titular «Ukraine's proud space industry faces obliteration but country's former space chief has hope for future» y el subtítulo «Leave Soyuz, go Zenit!».
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