Andréi Desnitski es doctor en filología, autor de artículos científicos y monografías sobre estudios bíblicos. En 2024 presentó su propia traducción del Nuevo Testamento, liberada de sintaxis anticuada; según el reseñador, la traducción provocó una amplia resonancia pública. Un año después apareció su libro «La Biblia: ¿Qué fue “en realidad”?», dedicado a la historicidad del Antiguo Testamento. La nueva obra continúa esa línea, pero se centra en la parte del texto bíblico cuya aceptación, como se dice en la reseña, convierte a una persona en cristiana.
Según Korolev, el título del libro puede parecer no del todo acertado: no se trata principalmente de cómo eran los primeros cristianos como personas, sino de la formación del canon de su doctrina. Esa elección permite salir de los límites del Nuevo Testamento: en el cristianismo primitivo existían multitud de ideas, prácticas y textos que después no entraron en el canon.
Quién escribió los textos sagrados
Pensando en el lector no especializado, Desnitski explica qué fuentes utilizan los estudiosos, con quién discutían los autores de las epístolas apostólicas, cómo se construyeron las relaciones de los cristianos con el poder romano, con los judíos y con los paganos, y si es posible distinguir al Jesús histórico detrás de la imagen evangélica de Cristo. El autor familiariza al lector con las distintas posiciones en los estudios bíblicos, incluida la radical de Bart Ehrman: si los Evangelios no los escribieron los discípulos de Jesús, esos «libros deberían llamarse apócrifos».
Desnitski reconoce que la cuestión del creador concreto de los Evangelios y de varias epístolas es sumamente enrevesada, pero llama la atención sobre la mutabilidad de las propias ideas acerca de la autoría en el mundo antiguo. Los textos firmados por un maestro podían ser escritos por sus discípulos con la convicción de que este los habría aprobado. Según Desnitski, esa práctica de la pseudepigrafía difícilmente encaja en la definición de «falsificación» consciente.
Se analiza por separado el concepto de «kerigma» del teólogo alemán Rudolf Bultmann, quien propuso separar el lado existencial de la doctrina de fe del mito que la conforma. De los testimonios fiables sobre Jesús, según el reseñador, queda poco: «Jesús es una personalidad histórica real, un judío que vivió en Galilea a comienzos del siglo I, que predicó a sus discípulos y a otros oyentes, y que luego fue crucificado en Jerusalén».
El poder y el «transcripto oculto»
El reseñador se pregunta si hay que entender literalmente las palabras de Pablo «no hay autoridad que no provenga de Dios». Desnitski explica que la «Epístola a los romanos» se escribió en una situación en la que mostrar descontento con el poder imperial habría sido suicida para los cristianos, y recuerda el concepto de «transcripto oculto» del antropólogo James Scott: la desobediencia escondida tras una demostración de lealtad.
Ya los autores antiguos sospechaban que los contemporáneos convertidos al cristianismo ocultaban tras su acatamiento de la ley una figura espiritual. El anónimo autor de la «Epístola a Diogneto», escrita hacia el año 200 d. C., consideraba que los cristianos «viven en su patria, pero como extranjeros; participan en todo como ciudadanos y todo lo soportan como forasteros; toda tierra extraña es para ellos patria y toda patria es tierra extraña; <…> tienen carne, pero no viven según la carne; habitan en la tierra, pero su patria está en el cielo; obedecen las leyes establecidas y con su propia vida superan las leyes».
Si el apóstol Pablo puso en su texto un doble mensaje y si sus contemporáneos eran capaces de percibirlo, según el reseñador, nunca lo sabremos.
Herejía y «la gran desilusión»
La posición eclesiástica común, como explica Desnitski, consiste en que primero surgió la doctrina ortodoxa, de la que luego se desgajaron las herejías. Esa visión, a su juicio, es tendenciosa e ingenua: en un principio existieron muchas versiones del cristianismo, algunas de las cuales se integraron en la ortodoxia y otras fueron etiquetadas como «herejías». Entre los ejemplos están la colección de himnos «Odas de Salomón» en siríaco y la «Didaché», que describe una práctica sin la figura del presidente de la comunidad y sin una jerarquía rígida.
Los cristianos de los primeros siglos no vieron la Segunda Venida en vida; Desnitski llama «la gran desilusión» al estado en que quedaron tras esa experiencia. En tales condiciones buscaron una coexistencia pacífica con el poder para salvarse a sí mismos y a la doctrina de la destrucción. Al final, el imperio aceptó la religión de los perseguidos, pero exigió crear para ella un canon rígido, que fue la teología en la versión del apóstol Pablo.
«¿Podría la Iglesia, después de Constantino, después del reconocimiento por parte del imperio, haberse convertido en algo distinto de lo que fue: más libre, multicultural y diversa? Probablemente podría, si se hubiera mantenido al margen del poder estatal. Pero ¿podría haberse mantenido al margen y aun así sobrevivir?», escribe Desnitski, y reconoce que no lo sabe.
El objetivo del historiador, según el reseñador, es narrar los procesos que acompañaron la formación del cristianismo en la versión que percibimos como ortodoxia. Considerar esa versión como verdad incontrovertible o como error fatal es cuestión de gustos personales, simpatías políticas y fe personal.
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