La conferencia continuó el ciclo de intervenciones de Desnitsky sobre los textos bíblicos: anteriormente había hablado de los libros del Antiguo Testamento a la luz de los datos arqueológicos y de la autoría de los libros bíblicos. En esta ocasión, el objeto fue el canon como corpus de textos. Según el conferenciante, la palabra griega «canon» designaba una regla de caña, y la eslava «pravilo» —aquello que permite enderezar—; de ahí los significados estrechos: norma de conducta, forma externa, composición de la Biblia.
Desnitsky propuso comenzar por la pregunta que, a su juicio, subyace a toda conversación sobre el canon: quién dijo que la Biblia es Escritura divina. Las respuestas, señaló, serán confesionales. El judaísmo rabínico, según él, responde que a los profetas, empezando por Moisés, les fue revelada la revelación y la escribieron bajo la acción de la inspiración divina. En el cristianismo, considera el conferenciante, la respuesta más adecuada es la decisión conciliar de la comunidad sobre el texto.
El canon judío y sus límites
El conferenciante enumeró los libros del canon judío en el orden ruso habitual —desde el Pentateuco hasta los doce profetas menores— y recordó que la palabra «Tanaj» se forma a partir de los nombres de tres secciones: Torá, Neviim, Ketuvim. Sobre la época de formación del canon, según él, no hay una respuesta única: la tradición rabínica se lo atribuye al escriba Esdras tras el retorno del cautiverio, mientras que la ciencia moderna sitúa la configuración definitiva de la lista en el cambio de los siglos I y II, vinculándola con la localidad de Yavne, adonde tras la revuelta judía huyeron escribas y fariseos. Desnitsky subrayó que se eligió no solo la composición de los libros, sino también una determinada variante textual: la masorética, de la palabra «masora», tradición.
Fuera del canon judío quedaron libros que en las tradiciones cristianas se le añaden. Como ejemplo, el conferenciante citó el libro de Jesús hijo de Sirá con el prólogo del traductor, que, a su juicio, ya está en el límite entre Escritura y Tradición. Los católicos, continuó, añaden los libros de Tobit, Judit, Sabiduría de Salomón, Sabiduría de Jesús hijo de Sirá, Baruc, primero y segundo de los Macabeos; los griegos, el segundo libro de Esdras; las tradiciones eslava y rusa, el tercero de los Macabeos y el tercer libro de Esdras. Los protestantes llaman a estos libros apócrifos, los ortodoxos no canónicos y, a veces, siguiendo a los católicos, deuterocanónicos.
El canon cristiano: diversidad de listas
Si el canon judío hacia mediados del siglo II, según el conferenciante, estaba estrictamente definido, el cristiano se formó de otro modo. Hasta el siglo IV, afirmó Desnitsky, no existe el concepto de «canon» en las fuentes cristianas, y las listas de libros varían según los distintos testimonios. Entre los textos discutidos del Nuevo Testamento mencionó la Epístola a los Hebreos, el Apocalipsis y, sobre todo, la segunda epístola de Pedro. Sobre los cuatro Evangelios y la mayoría de las epístolas no había desacuerdos.
Como ejemplos, el conferenciante citó el Canon Muratoriano del siglo II, que no incluye las epístolas de Santiago, las dos de Pedro, la última de Juan ni la Epístola a los Hebreos, pero sí el Apocalipsis de Pedro; la lista de Cirilo de Jerusalén en el catecismo del siglo IV; el Codex Claromontanus de la misma centuria, con la Epístola de Bernabé, los Hechos de Pedro y el Apocalipsis de Pedro. Juan Damasceno en el siglo VIII, según Desnitsky, incluía en el Nuevo Testamento las «Reglas de los apóstoles», escritas por Clemente de Roma.
«Incluso en el siglo VIII todavía no existía una lista definitiva de los libros del Nuevo Testamento para todos; es más, no la hay hasta hoy», dijo el conferenciante.
Señaló que en la Iglesia etíope hay 35 libros del Nuevo Testamento, mientras que en las demás Iglesias cristianas locales hay 27. Desnitsky explicó la tradición etíope por el aislamiento tras las conquistas árabes de los siglos VI-VII, comparando la conservación de una forma arcaica del canon con los marsupiales en Australia.
Las primeras listas y el problema del cómputo
Como primera lista conocida del canon del Nuevo Testamento, el conferenciante citó la epístola de Atanasio de Alejandría del siglo IV, donde por primera vez se emplea la expresión «libros canonizados». Atanasio, según Desnitsky, menciona 22 libros del Antiguo Testamento: el canon judío sin los libros de Ester, Baruc y la Epístola de Jeremías. El conferenciante explicó que el número 22 corresponde a las letras del alfabeto hebreo, pero sin enumerar los libros tal cómputo queda en abstracción: los doce profetas menores pueden contarse como un solo libro, los libros de los Reyes como uno, dos o cuatro, y la composición del corpus de Jeremías con Baruc, la Epístola y las Lamentaciones requiere una aclaración aparte.
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