La entrevista se publicó con un titular tomado de las propias palabras de Desnitsky: «Es pronto para que hable de las dificultades de la vida de emigrante, porque para mí acaba de empezar». La conversación giró principalmente en torno a su biografía: los orígenes de la familia, los años escolares, los estudios y la formación profesional.
Memoria familiar
Desnitsky contó que sabe poco de sus antepasados, pero que la historia del apellido la reconstruyó para la familia un pariente lejano, Mijaíl Dmítrievich Afanásiev, director de la Biblioteca Histórica. Según Desnitsky, los Desnitsky son una familia de popes, uno de cuyos representantes llegó a ser el metropolita Mijaíl; su hijo ingresó en el ejército y obtuvo la nobleza. El abuelo del futuro biblista nació en Oriol.
Al hablar de las represiones, señaló que la familia pertenece a los descendientes de los supervivientes. El abuelo paterno, que trabajaba como maestro en una fábrica que más tarde se llamó VEF, fue detenido en 1937; tras un infarto lo sacaron de la cárcel postrado y murió en casa. El marido de la hermana de la abuela, Aleksandr Mijáilovich Landa-Kruglov, fue detenido con el rango de comisario de brigada y fusilado en 1938. «Claro que entiendo que, como oficial político que sirvió en la GPU los últimos años de su vida, seguramente él mismo fue partícipe de ello», dijo Desnitsky.
Sobre el abuelo Gleb Serguéievich Desnitsky, militar de carrera, circulaba en la familia una leyenda: que, sirviendo en el Estado Mayor, al parecer se marchaba a tiempo de viaje de negocios cuando se avecinaba una nueva ola de detenciones. Hasta qué punto es cierta esa leyenda, Desnitsky no lo sabe. La abuela materna, según la tradición familiar, se casó con un activista del partido para salvar a su familia.
Del Mundo Antiguo a la Biblia
Desnitsky atribuye su decisión de dedicarse a la Antigüedad a su profesor de historia de la escuela, Nikolái Pávlovich, que daba clase en quinto curso, y al libro «Alkamen, el niño del teatro», que leyó a los siete años. Terminó la escuela en 1985 e ingresó en la facultad de Filología de la Universidad Estatal de Moscú, en el departamento de Filología Clásica. Según sus palabras, la elección se vio favorecida por el latinista Nikolái Alekséievich Fiódorov, que en la «Jornada de puertas abiertas» explicaba por qué no había que matricularse allí. «¡Anda! —pensé—. ¡Esto es lo que quiero!», recuerda Desnitsky.
Entre sus profesores mencionó a Marina Nikoláievna Slaviátinskaya, que daba griego, y a Andréi Cheslávovich Kozarzhevsky, que leía el texto del Evangelio en griego y, según Desnitsky, era «un puente hacia la historia y la cultura cristianas». Recordó por separado las conferencias públicas de Serguéi Serguéievich Averíntsev, que reunían a cientos de oyentes, y la historia de una gata que entró en la sala: de Averíntsev supo por primera vez que gato en griego antiguo es «ailuros». Ese apodo lo usó después en su dirección de correo electrónico.
En 1994 Desnitsky llegó al Instituto de Estudios Orientales de la Academia de Ciencias de Rusia, donde, según sus palabras, se dedicó profesionalmente a la Biblia, que en Rusia entonces casi nadie estudiaba. En el momento de la entrevista era autor de libros y traducciones, entre ellos «Poética del paralelismo bíblico», «Introducción a la exégesis bíblica», «La traducción bíblica contemporánea: teoría y metodología», así como traducciones y comentarios a las «Epístolas de los apóstoles».
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