La conversación giró en torno a Venecia: su población, la organización de la vida urbana, su historia y la relación personal del interlocutor con la ciudad. Belkovski contaba que empezó a visitar Venecia en 2000, y que vive y trabaja allí de forma intensiva desde 2005, en la isla del Lido.
La ciudad y sus habitantes
Según Belkovski, Venecia «mental y atmosféricamente» no es del todo Italia y por espíritu está más cerca del norte, de Austria. Citó datos sobre la reducción del número de residentes locales: después de la Segunda Guerra Mundial eran 175 mil, hace 25 años 60 mil, ahora 48 mil. Atribuye esa reducción al pequeño mercado laboral y a que el municipio incluye Mestre y Marghera, en tierra firme, donde la población es mayor que en la parte histórica.
Belkovski decía que en Venecia las decisiones urbanísticas se toman muy lentamente, y lo considera un bien, ya que la ciudad se mantiene en la forma que se ha configurado a lo largo de los siglos. La actitud hacia los rusos aquí, según él, siempre ha sido positiva y «en relación con la gran guerra nada ha cambiado especialmente».
Ciudad refugio
Belkovski explicaba su apego a Venecia por ser una «ciudad refugio clásica»: según la versión oficial de la historia, la ciudad nació como lugar de salvación. Decía que, a medida que se fue desilusionando de la atracción por los modelos imperiales rusos, definió Venecia como refugio «frente al desorden de las relaciones con su propio país».
Herencia imperial en la ciudad, a su juicio, no hay: Venecia siempre fue una república, y los intentos de usurpación del poder se castigaban con dureza.
Carnaval y muerte
Sobre el carnaval, Belkovski dijo que participó en él y que es un espectáculo brillante que «basta con hacer una vez en la vida». Según él, el carnaval se configuró históricamente como un «formato de huida de la realidad» que precede a la Cuaresma.
Al responder a la observación de su interlocutor sobre la sensación de presencia de la muerte en Venecia, Belkovski habló de la ciudad como un lugar donde ese tema está resuelto. El titular de la conversación es «La muerte es simplemente un participante del carnaval».
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