Die Geschichte beginnt nicht in Turin, wo das Unternehmen heute sitzt, sondern in den sowjetischen 1980er-Jahren. Das Annäherungssystem „Kurs“ wurde in der UdSSR von Kiewer Entwicklern und dem Kiewer Funkwerk geschaffen. Laut InVenture wurden mit seiner Hilfe über 300 Kopplungen von „Sojus“ und „Progress“ mit der Station „Mir“ und der Internationalen Raumstation durchgeführt. Ussow stammt aus Odessa, absolvierte die Nationale Universität für Schifffahrt Odessa, gehört zur Internationalen Astronautischen Akademie und leitete 2020 die Staatliche Raumfahrtagentur der Ukraine.
Das Erbe von „Kurs“
Nach der Annexion der Krim 2014 wurden die Lieferungen von „Kurs“ nach Russland eingestellt, und das Team begann, auf Basis dieses Erbes neue Produkte zu suchen. Das Unternehmen Kurs Orbital, das Ussow mit Gleichgesinnten gründete, verlagerte seinen juristischen und geschäftlichen Sitz nach Italien: Das Büro befindet sich in Turin, die Entwicklung wurde in Kiew fortgesetzt. Die ukrainische Patentanmeldung wurde am 4. Januar 2022 eingereicht, die internationale Anmeldung nach dem PCT-Verfahren, das den Schutz einer Erfindung in mehreren Ländern ermöglicht, folgte am 3. Januar 2023.
Der Februar 2022 wurde zur Prüfung. Nach dem umfassenden Einmarsch Russlands zogen sich einige Investoren zurück, und das Büro arbeitete mit geringerer Unterstützung weiter. Ussow erzählt im Interview mit Obloo Ventures, dass nicht ein neuer Markt, sondern eine konkrete Begegnung entscheidend war. Die Rede ist von Wadim Wassiljew, dem Miterfinder der Technologie, mit dem laut Ussow auch die Gründung des Unternehmens zusammenhängt. Gerade die Bekanntschaft mit der ursprünglichen Entwicklung von „Kurs“ und nicht der Wunsch, einen weiteren Raketenhersteller aufzubauen, gab die Richtung vor.
ARCap: ein Modul „von der Stange“
Das Hauptprodukt des Unternehmens heißt ARCap. Ussow nennt es die erste kommerziell erhältliche Lösung „von der Stange“. Nach seiner Beschreibung übernimmt das Modul nach dem Erfassen des Ziels die Navigation des Geräts, schaltet die Sensoren je nach Phase der Annäherung um und gibt dann die Steuerung zurück. Ursprünglich war das Modul als Basis für eine eigene Flotte von Servicemodulen gedacht. Von dieser Idee ließ man ab, weil sie zu viel Kapital und Zeit erforderte. Doch, wie Ussow betont, wurde sie keineswegs aufgegeben.
Der Fortschritt bei ARCap verlief öffentlich. Im November 2022 sprach das Unternehmen in einem Interview mit AstroSpace von einer Fertigstellung des Moduls zu 50–60 % und einem Flug im Jahr 2024. 2022 erhielt das Projekt den ersten Platz beim regionalen Wettbewerb Start Cup Piemonte, dessen Preisfonds 10.000 € betrug, sowie den Jacobacci Silver Award. Von Januar bis März 2023 nahm das Team am Saudi Space Commission Pre-Accelerator teil, einem Programm, das von Fachleuten des Accelerators Techstars geleitet wurde.
Warum Satelliten reparieren
Den Sinn des orbitalen Service erklärt Ussow mit einem alltäglichen Vergleich, der keine Ballistikkenntnisse erfordert. Heute lassen sich Satelliten weder reparieren noch betanken, und nach Erschöpfung der Ressourcen werden sie außer Betrieb gesetzt oder durch neue ersetzt. Ussow formuliert es so:
„Was würden Sie empfinden, wenn Sie jedes Mal ein neues Auto kaufen müssten, wenn das Benzin ausgeht?“
Die Idee, die Lebensdauer von Geräten im Orbit zu verlängern, erklärt, warum Investoren die Richtung ernst nehmen. Im März 2024 schloss das Unternehmen eine Seed-Runde über 3,7 Mio. € ab, was 4 Mio. $ entspricht. Angeführt wurde sie von OTB Ventures, zu den Teilnehmern zählten Credo, Galaxia, unterstützt von CDP VC und Obloo Ventures, PiemonteNext, In-Q-Tel und Inovo. Das Team umfasste damals 11 Personen. Der Flug von ARCap war in dieser Runde für Ende 2025 geplant.
Die Kolumne von Obloo Ventures endet mit Ussows persönlichen Vorlieben. Von seinen Favoriten nannte er „Dune“ von Denis Villeneuve, „Die drei Sonnen“ und das Buch von Ziolkowski „Der Wille des Universums. Unbekannte intelligente Kräfte“.
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