Історія починається не в Турині, де зараз працює компанія, а в радянських 1980-х. Систему зближення «Курс» створювали в СРСР київські розробники та Київський радіозавод. За даними InVenture, з її допомогою виконано понад 300 стикувань «Союзів» і «Прогресів» зі станцією «Мир» і Міжнародною космічною станцією. Усов родом з Одеси, закінчив Одеський національний морський університет, входить до Міжнародної академії астронавтики, а 2020 року очолював Державне космічне агентство України.
Спадщина «Курсу»
Після анексії Криму 2014 року постачання «Курсу» до Росії припинилися, і команда почала шукати нові продукти на основі цієї спадщини. Компанія Kurs Orbital, яку Усов заснував разом із соратниками, перенесла юридичну та ділову присутність до Італії: її офіс розташований у Турині, а розробки тривали в Києві. Українську патентну заявку було подано 4 січня 2022 року, а міжнародна заявка за процедурою PCT, що дозволяє домагатися охорони винаходу в кількох країнах, з'явилася 3 січня 2023 року.
Лютий 2022 року став випробуванням. Після повномасштабного вторгнення Росії частина інвесторів пішла, і бюро продовжило роботу з меншою опорою. Усов в інтерв'ю Obloo Ventures розповідає, що вирішальною стала не новий ринок, а конкретна зустріч. Йдеться про Вадима Васильєва, співвинахідника технології, з яким, за словами Усова, і пов'язане народження компанії. Саме знайомство з вихідною розробкою «Курсу», а не бажання побудувати чергового виробника ракет, визначило напрям.
ARCap: модуль «з полиці»
Головний продукт компанії називається ARCap. Усов називає його першим комерційно доступним рішенням «з полиці». За його описом, після захоплення цілі модуль бере на себе навігацію апарата, перемикає датчики залежно від фази зближення, а потім повертає управління. Спочатку модуль замислювався як основа власного флоту сервісних апаратів. Від цієї ідеї відмовилися, бо для неї потрібно було занадто багато капіталу й часу. Але, як наголошує Усов, від неї зовсім не відмовилися.
Прогрес щодо ARCap відбувався в публічному полі. У листопаді 2022 року в інтерв'ю AstroSpace компанія говорила про готовність модуля на 50–60 % і про політ 2024 року. 2022 року проєкт здобув перше місце на регіональному конкурсі Start Cup Piemonte, призовий фонд якого становив €10 000, а також премію Jacobacci Silver. У січні–березні 2023 року команда брала участь у Saudi Space Commission Pre-Accelerator, програмі, яку вели фахівці акселератора Techstars.
Навіщо лагодити супутники
Сенс орбітального сервісу Усов пояснює побутовим порівнянням, яке не потребує знання балістики. Сьогодні супутники не можна ні полагодити, ні заправити, і після вичерпання ресурсу їх виводять з ладу або замінюють новими. Усов формулює це так:
«Що б ви відчували, якби вам доводилося купувати нову машину щоразу, коли закінчується бензин?»
Ідея продовжувати життя апаратів на орбіті пояснює, чому інвестори оцінюють напрям серйозно. У березні 2024 року компанія закрила посівний раунд на €3,7 млн, що еквівалентно $4 млн. Лідером став OTB Ventures, серед учасників були Credo, Galaxia, яку підтримали CDP VC і Obloo Ventures, PiemonteNext, In-Q-Tel і Inovo. Команда на той момент налічувала 11 осіб. Політ ARCap у раунді планували на кінець 2025 року.
Колонка Obloo Ventures завершується особистими вподобаннями Усова. З улюбленого він назвав «Дюну» Дені Вільньова, «Задачу трьох тіл» і книгу Ціолковського «Воля Всесвіту. Невідомі розумні сили».
1
