Die Grundlage des Projekts ist seit Langem bekannt. Es ist das sowjetische Annäherungssystem „Kurs“, das Mitte der 1980er-Jahre entwickelt wurde. Mit ihm wurden mehr als dreihundert Kopplungen von „Sojus“- und „Progress“-Raumschiffen mit der Orbitalstation „Mir“ und der ISS durchgeführt. Das System gehört dem Forschungs- und Produktionsverbund „Kurs“, und genau dieses will Kurs Orbital in einen kommerziellen Dienst verwandeln. Die Idee orbitaler Dienstleistungen auf Basis von „Kurs“ hatte Ussow schon früher geäußert, als er die Staatliche Raumfahrtbehörde der Ukraine leitete, sodass das neue Start-up die bereits eingeschlagene Richtung fortsetzt.
Ussow ist 37 Jahre alt. Als Hauptnutznießer des Unternehmens nannte Forbes den 67-jährigen Wadym Wassiljew, Leiter der Assoziation „Kosmos“ und Miteigentümer des Kiewer Radiowerks, des Forschungs- und Produktionsverbunds „Kurs“ und von „Elmis“. Alle drei Organisationen sind Gründer von Kurs Orbital, die Anteile der Beteiligten wurden nicht offengelegt. Zum Team des Projekts gehören 25 Ingenieure.
Warum orbitaler Service
Der Markt übersteigt laut Ussow drei Milliarden Dollar pro Jahr. Unter Berufung auf das Forschungsunternehmen NSR schreibt Forbes, dass bis 2030 bei 75 geostationären Satelliten die Betriebszeit verlängert werden müsse, was etwa 3,5 Milliarden Dollar pro Jahr entspreche. Eine Verlängerung bringe dem Betreiber 35 bis 40 Millionen Dollar, das Abholen eines Satelliten von der Umlaufbahn koste 10–15 Millionen. Laut Ussow betrage die Marge solcher Dienste 60–80 Prozent, während sie bei Startdienstleistungen nicht über 15 liege.
Die Wahl dieser Nische erklärte er direkt: „Die meisten Weltraum-Start-ups investieren in die Produktion von Trägerraketen.“ Wettbewerber auf diesem Feld sind bereits aktiv. Northrop Grumman führte im Februar 2020 eine Kopplung mit dem Satelliten Intelsat durch, und Astroscale entwickelt eigene Dienstleistungen zur Wartung von Orbitalgeräten. Skeptiker weisen auf andere Hindernisse hin. Jewhen Rokyt skyj vom Dnipro Space Cluster merkt an, dass es keine globale Regulierung solcher Operationen gebe, und einer der F&E-Leiter, den Forbes nicht namentlich nannte, ist der Ansicht, dass die ukrainische Registrierung des Unternehmens es daran hindere, auf dem Weltmarkt zu konkurrieren.
Der Plan des Unternehmens sieht dicht aus. Bis August 2021 will Kurs Orbital 6,5 Millionen Dollar für ein Demonstrationsmodul des Annäherungssystems einwerben. Bis Ende 2021 sind Bodentests geplant, 2023 eine Demonstrationskopplung mit einem Gerät in niedriger Umlaufbahn, 2025 die erste kommerzielle Mission. Bis 2029 will das Unternehmen eine Gruppe von vier „Schleppern“ ausbringen, wofür etwa 120 Millionen Dollar benötigt werden.
Ussows Vorgeschichte
Bevor er sich mit der Umlaufbahn befasste, hatte Ussow mehrere Unternehmen gegründet. 2011 gründete er mit Partnern Gutenbergz, das interaktive Bücher und elektronische Lehrbücher herausbrachte. 2013–2014 entstand Kwambio, ein Start-up für 3D-Keramikdruck. 2014 gewann das Projekt den Wettbewerb IDCEE und gelangte in das Programm TechStars Boston. Später wurde die Geschichte von Gutenbergz mit einem Fall über Lehrbuchlieferungen in Verbindung gebracht. Wie 368.media schrieb, erhielt der Händler des Unternehmens 12,9 Millionen Hrywnja über Ausschreibungen der Oblastverwaltung Mykolajiw. Die Ermittlungen führt das Staatliche Ermittlungsbüro, ein Urteil liegt nicht vor.
Auch den Staatsdienst hat Ussow nicht ausgelassen. Per Kabinettsbeschluss vom 24. Januar 2020 wurde er für fünf Jahre zum Leiter der Staatlichen Raumfahrtbehörde mit einer sechsmonatigen Probezeit ernannt und am 5. Februar dem Kollektiv der Behörde vorgestellt. Er schied am 16. November 2020 aus, entlassen nach Artikel 87 des Beamtengesetzes. Geschäftsführender Leiter wurde Mychajlo Lew. Im Dezember 2020 reichte Ussow Klage beim Bezirksverwaltungsgericht Kiew gegen das Kabinett und die Raumfahrtbehörde ein. Das Verfahren ist eröffnet, eine Entscheidung steht noch aus.
Was danach geschah
Im Januar 2021 ernannte Vizepremier Oleh Uruskyj Wolodymyr Taftaj, einen Finalisten des Wettbewerbs von 2019, zum Leiter der Staatlichen Raumfahrtbehörde und kündigte ein Programm im Wert von einer Milliarde Dollar an. Etwa zur selben Zeit registrierte Ussow Kurs Orbital. Sein nächstes öffentliches Projekt erschien bereits im Sommer. Am 14. Juni 2021 berichtete „Hromadske Radio“ über die Entwicklung einer Kampfdrohne, deren Budget seinen Angaben zufolge mindestens 65 Millionen Dollar betragen soll.
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