Kurs Orbital wurde von Menschen gegründet, die in der ukrainischen Raumfahrtindustrie aufgewachsen sind. Volodymyr Usov, Absolvent der Nationalen Universität für Schiffbau Odessa, leitete 2020 die Staatliche Raumfahrtbehörde der Ukraine (GKAU), lebt heute in Turin und führt das Unternehmen als Generaldirektor. Seinen Worten zufolge begann das Geschäft mit Vadim Vasiliev, mit dem zusammen er die Idee auf den Weg brachte. Der Name und die Kerntechnologie stammen aus dem sowjetischen Erbe, und ohne diese Geschichte ist das Projekt schwer zu verstehen.
Das Annäherungssystem „Kurs“ wurde in der UdSSR entwickelt, während Entwicklung und Produktion des Annäherungsmoduls in Kiew erfolgten. Laut InVenture wurden mit seiner Hilfe mehr als 300 Kopplungen von Sojus- und Progress-Raumschiffen an Mir und ISS durchgeführt. Das Unternehmen behauptet, auf „Kurs“ entfielen 65 Prozent aller Kopplungen in der Geschichte, doch dies ist eine eigene Schätzung des Büros und keine unabhängige Statistik. Usov selbst betonte im Interview, dass das Team, das das Modul für die ISS in Kiew baute, heute für Kurs Orbital arbeitet.
Der Bruch mit dem russischen Markt erfolgte früher, als das heutige Unternehmen entstand. Nach der Annexion der Krim 2014 wurden die Kurs-Lieferungen nach Russland eingestellt, und das Team begann, neue Produkte auf Basis desselben Erbes zu suchen. Die umfassende Invasion im Februar 2022 war ein neuer Schlag: Investoren zogen sich zurück, das Büro zog nach Turin, während die Ingenieursarbeit in Kiew blieb. Vor diesem Hintergrund erschien der regionale Erfolg als wichtiges Signal.
ARCap: Radar, Vision und Laser
Die neue Generation des Systems, die im Büro ARCap genannt wird, vereint drei Komponenten: Radar, maschinelles Sehen mit maschinellem Lernen und einen Laserdistanzmesser. Die Radarannäherung beginnt etwa ab fünfzig Kilometern, während Systeme, die sich nur auf maschinelles Sehen stützen, erst aus einer Entfernung von wenigen Metern funktionieren. Das ist ein grundlegender Unterschied: Sehen funktioniert auf große Distanzen schlecht, während das Radar lange vor dem Endanflug eine Orientierung liefert. Laut Unternehmen lässt sich die Lösung von der geostationären bis zur niedrigen Umlaufbahn skalieren und arbeitet vollständig autonom.
Der Markt, auf den das Projekt zielt, heißt OSAM, also Wartung, Montage und Produktion im Orbit. Die Nachfrage nach solchen Dienstleistungen wächst mit der Zahl der Satelliten und der Entstehung privater Stationen. Usov erwähnte im Interview fünf bis sechs im Bau befindliche private Stationen, die automatische Kopplung benötigen werden. Noch geht es um einen Markt der Zukunft, doch das Unternehmen hat bereits erste Stützen: Es gehört einem von der Europäischen Weltraumorganisation gemeinsam mit Thales Alenia Space und Leonardo gebildeten Konsortium für die erste europäische Wartungsmission im Orbit an, arbeitet mit ClearSpace zusammen, das sich mit der Beseitigung von Weltraummüll befasst, und ist an einem von DARPA geschaffenen Konsortium für Wartungsstandards beteiligt.
Usovs Kernthese klingt wie ein Programm. Er sprach von der Zugänglichkeit der Technologie für Unternehmen und Start-ups:
„Unsere Hauptmission ist es, den Zugang zu Dienstleistungen im Orbit zu demokratisieren.“
In der Praxis bedeutet das einen Preis. Laut Usov kostet die Dienstleistung knapp weniger als eine Million Euro, was für orbitale Arbeit deutlich unter den üblichen Erwartungen liegt. Die Einsatzbereitschaft von ARCap schätzte er damals auf 50–60 Prozent, bis zum Flugmodell blieb etwa ein Jahr, und die erste Mission war für 2024 geplant.
Geld, Zeitpläne und erste Schritte in Turin
Die regionale Anerkennung kam am 8. November 2022, als das Projekt unter 173 Geschäftseingaben den ersten Platz im Start Cup Piemonte und Valle d'Aosta belegte. Der Preis umfasste 10.000 Euro und die Auszeichnung Jacobacci Silver. Für ein Unternehmen, das gerade erst in die Region gezogen war, war dies eine Möglichkeit, sich bei lokalen Investoren und Forschungszentren bekannt zu machen.
Die Zeitpläne verschoben sich jedoch. Der Plan für 2024 erfüllte sich nicht: Der Flug wurde auf Ende 2025 verschoben. Im März 2024 sammelte das Unternehmen eine Seed-Runde von 3,7 Millionen Euro ein, angeführt vom Fonds OTB Ventures, dessen Partner Wojtek Walniczek zu den Schlüsselinvestoren wurde. Genau diese Mittel sollten das System bis zum Flugmuster bringen.
Im Januar 2026 führte das Unternehmen Radartests auf eine Entfernung von bis zu einem Kilometer durch, und das Patent für die Annäherungstechnologie wurde in den USA erteilt. Der Flug von ARCap steht zum Zeitpunkt dieser Ereignisse noch aus, und bestätigte Starttermine gibt es in offenen Quellen nicht.
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