Für Dnipro, wo Juschmasch und das Konstruktionsbüro Juschnoje ansässig sind, war die Geschichte des ukrainischen Raumfahrt-Start-ups Anlass, sich der eigenen Branche zu erinnern. Die Agentur verfasste keinen eigenen Text. Sie übernahm einen Artikel von TechCrunch vom 6. März 2024 und stellte ihn nahezu unverändert online, Zahlen und Zitate inklusive. Die Geschichte, entstanden in einem amerikanischen Medium und einer ukrainischen Mannschaft gewidmet, kehrte dorthin zurück, wo diese Branche entstanden war.
Die Eckdaten der Runde: 3,7 Millionen Euro, Lead OTB Ventures, ein Team von elf Personen. Das Hauptprodukt des Unternehmens, das Modul ARCap, ist für „nicht kooperierende“ Ziele ausgelegt, also für Objekte, die nicht für Annäherung und Andocken an ein externes Raumschiff vorbereitet wurden. Der Flug des Moduls ist für das vierte Quartal 2025 geplant. Die Agentur zitiert den Mitgründer und Geschäftsführer Wolodymyr Ussow:
„Unser Modul benötigt keine Ausrüstung, die vorab am Kundenobjekt installiert wurde.“
Dieser Satz stützt sich auf eine Technologie, die man in Dnipro seit Langem kennt. Das Annäherungssystem „Kurs“ wurde in den 1980er-Jahren in der UdSSR entwickelt, und zu seinen Entwicklern gehörten Spezialisten aus Kiew und das Kiewer Radiowerk. Laut InVenture wurden mit seiner Hilfe über 300 Andockmanöver von Sojus- und Progress-Raumschiffen an der Station Mir und der ISS durchgeführt. Nach der Annexion der Krim 2014 wurden die Lieferungen von „Kurs“ nach Russland eingestellt, und das Team, das später Kurs Orbital gründen sollte, begann nach neuen Anwendungen für dieses Erbe zu suchen.
Ein Ingenieur aus Odessa
Wolodymyr Ussow wurde in Odessa geboren und absolvierte die Nationale Universität für Schiffbau Odessa. Im Jahr 2020 leitete er die Staatliche Raumfahrtagentur der Ukraine, und im selben Jahr verabschiedete das Land ein Gesetz über private Raumfahrtunternehmen. Seine Amtszeit bei der Agentur wird in den Quellen unterschiedlich angegeben: laut InVenture von Januar bis November 2020, laut Space.com und Via Satellite in den Jahren 2020 und 2021. Ussow ist Mitglied der Internationalen Astronautischen Akademie und lebt in Turin. Das Unternehmen verbindet er mit dem Ingenieur Wadym Wassiljew, und die am 4. Januar 2022 in der Ukraine eingereichte Patentanmeldung hat mehrere Miterfinder, darunter Leonid Godunok und Wadym Wolkow.
Auch die Gründungsjahre weichen voneinander ab. Verschiedenen Quellen zufolge entstand Kurs Orbital 2021 oder 2022. Die italienische Gesellschaft ist in Turin registriert, die Hauptentwicklung blieb in Kiew. Im Februar 2022, nach der russischen Vollinvasion, zogen sich einige Investoren aus dem Projekt zurück, und das Team stellte die Arbeit um: Das Büro zog nach Turin, die Ingenieure arbeiteten weiter von Kiew aus.
Turin und die ersten Auszeichnungen
Piemont wurde für das Unternehmen nicht nur ein Adresse, sondern auch ein unterstützendes Umfeld. Am 8. November 2022 belegte das Projekt den ersten Platz beim Wettbewerb Start Cup Piemonte VdA: Der Preisfonds betrug 10.000 Euro, dazu kam der Jacobacci-Silver-Preis. Im November 2022 erklärte Ussow in einem Interview mit AstroSpace, ARCap sei zu 50–60 Prozent fertig, und die Mission für 2024 geplant. Zwischen Januar und März 2023 durchlief das Unternehmen den Saudi Space Commission Pre-Accelerator, ein Programm unter der Leitung von Techstars, und nahm später am Seraphim Space Camp teil.
Auch die Flugtermine für ARCap verschoben sich. 2022 war von 2024 die Rede, dann vom vierten Quartal 2025, das auch der Nachdruck in Dnipro wiederholte. Die internationale Anmeldung nach dem PCT-Verfahren wurde am 3. Januar 2023 eingereicht. Separat arbeitet das Unternehmen mit dem ESA Business Incubation Centre in Turin zusammen, dessen Koordinator Giuseppe Scellato ist, Präsident von I3P und Professor am Polytechnikum Turin.
Wer investierte
An der Seed-Runde, über die am 6. März 2024 berichtet wurde, beteiligten sich OTB Ventures als Lead, Credo, Galaxia – unterstützt von CDP VC und Obloo –, PiemonteNext – mit CDP VC und Finpiemonte – sowie In-Q-Tel und Inovo. Seitens OTB Ventures war Partner Wojtek Walniczek an der Runde beteiligt. Seitens Obloo Ventures wirkte Managing Partner Nicola Redi am Projekt mit, und Claudia Pinghe, Leiterin von CDP VC Tech Transfer, führte den Fonds, der in das Projekt investierte. Finpiemonte-Direktor Mario Alparone vertrat den regionalen Fonds, der Technologieunternehmen im Piemont unterstützt.
Der Nachdruck in Dnipro war nur eine der Reaktionen auf die Runde, doch er zeigte, wie weit sich das Team von der ursprünglichen Idee entfernt hat. Das Unternehmen, das aus dem sowjetischen Annäherungssystem hervorgegangen ist, bereitet derzeit ein Modul für Objekte vor, die nie für ein Andocken an dasselbe ausgelegt waren. Die nächste Prüfung für ARCap ist für das vierte Quartal 2025 angesetzt, wenn das Modul seinen Flug antreten soll.
1
