Via Satellite ist ein Fachblatt für die Satellitenindustrie, und sein Überblick war für die Dezemberausgabe bestimmt. Pultarová hatte bereits für Space.com über die ukrainische Raumfahrt geschrieben, das Thema war in der Redaktion also nicht neu. Sie beginnt mit dem rechtlichen Vakuum: Bis 2020 existierte privates Raumfahrtgeschäft in der Ukraine formal nicht. „Erst 2020 wurde endlich die Gesetzgebung verabschiedet“, erinnerte sich Ussow, der damals die Staatliche Raumfahrtagentur der Ukraine (SSAU) leitete. Als das Gesetz da war, formierten sich die Teams gerade erst, und zwei Jahre später zerstörte der Krieg ihre Pläne.
Das Geld geht vor den Raketen
Zuerst traf es Promin Aerospace, gegründet von Witalij Jemez und Mischa Rudominskyj. Im Februar 2022 suchte das Unternehmen eine Seed-Runde über 3,5 Millionen Dollar, und die Investoren setzten den Deal auf Eis. Eine Seed-Runde ist das früheste Geld, das üblicherweise in einen Prototypen und die ersten Mitarbeiter fließt; die Pause bedeutete für das Team also nicht Aufschub, sondern eine Bedrohung seiner Existenz. Lunar Research Services von Dmytro Chmara wählte einen anderen Weg: Das Projekt MySat wich Armeeballons. Die Firma wechselte auf ein Produkt, das sich dem Kunden schon in den kommenden Monaten zeigen ließ.
Der aufschlussreichste Fall ist Kurs Orbital. Das Unternehmen wurde etwa ein Jahr vor der Invasion gegründet und stützt sich auf das Erbe des Annäherungssystems „Kurs“. Dieses System entstand in den 1980er Jahren in der UdSSR, und die Kiewer Entwickler sowie das Kiewer Funkwerk waren Teil davon. Laut InVenture dockten mit seiner Hilfe mehr als 300 Mal „Sojus“- und „Progress“-Raumschiffe an die Orbitalstation „Mir“ und die ISS an. Die Lieferungen von „Kurs“ nach Russland endeten bereits 2014, nach der Annexion der Krim, und das Team begann, neue Anwendungen für dieselbe technologische Basis zu suchen.
Auch Kurs Orbital verhandelte über die Beschaffung von Geld, und die Invasion stoppte sie. Die Investoren gingen, doch das Team gab nicht auf: Die Firma eröffnete ein Büro in Turin, die Entwicklungen blieben in Kiew. Die Partnerschaften, die erhalten werden konnten, sind bezeichnend. Das Unternehmen arbeitet in Programmen der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) und der US-Behörde für fortgeschrittene Verteidigungsforschungsprojekte (DARPA), wobei es in beiden Fällen um Technologien geht, nicht um Wohltätigkeit. Bereits 2022 gewann das Projekt den ersten Platz beim Wettbewerb Start Cup Piemonte, wo es 10.000 Euro und den Jacobacci-Silver-Preis erhielt.
Was Ussow vorschlägt
Ussow selbst blieb nach seinem Ausscheiden aus der Agentur 2021 laut Via Satellite als Unternehmer und Berater in der Branche. Sein wichtigstes Angebot an den Staat betrifft die Finanzierung. Er bittet die SSAU, ein Förderprogramm für frühe Raumfahrt-Start-ups nach dem Vorbild der NASA aufzulegen, die in den USA seit Langem über Zuschüsse und Verträge mit kleinen Teams arbeitet. Einen Beitritt der Ukraine zur ESA hält er für verfrüht und steht der Idee skeptisch gegenüber. Der Grund ist einfach: Nach seiner Logik müssen zuerst die eigenen Teams unterstützt werden, und erst dann sollte man über eine Mitgliedschaft in fremden Strukturen nachdenken.
„In der Welt der Technologie ist Geschwindigkeit heute der Faktor Nummer eins“, sagt Ussow.
Er führt auch das israelische Sprichwort an, dass man aus Zitronen, die das Leben einem zuwirft, Saft machen müsse. Für ukrainische Start-ups hat das einen direkten Sinn: Auch Israel lebt unter ständiger Bedrohung, hat aber zugleich ein dichtes Ökosystem kleiner Technologiefirmen aufgebaut, und Ussow setzt auf diese Erfahrung. Der Überblick erwähnt auch Roman Malkewytsch, der 2020 die NASA Space Apps gewann, den internationalen Hackathon der NASA, der für viele ukrainische Entwickler der erste Schritt in die Branche war.
Was danach geschah
Im Frühjahr 2024 erhielt Kurs Orbital eine Seed-Runde über 3,7 Millionen Euro, was etwa 4 Millionen Dollar entspricht. Lead-Investor war OTB Ventures, beteiligt waren zudem Credo, Galaxia, PiemonteNext, In-Q-Tel und Inovo. Das Team zählte zu diesem Zeitpunkt elf Personen. Der Flug des Projekts ARCap, ursprünglich für 2024 geplant, wurde schließlich auf Ende 2025 verschoben.
1
