Die Geschichte des Unternehmens beginnt nicht in Turin, sondern in der sowjetischen Raumfahrttechnik. In den 1980er Jahren entstand in der UdSSR das Annäherungssystem „Kurs“, das von Kiewer Spezialisten unter Beteiligung des Kiewer Funkwerks entwickelt wurde. Laut InVenture wurden über 300 Kopplungsmanöver von „Sojus“- und „Progress“-Raumschiffen mit der Orbitalstation „Mir“ und der Internationalen Raumstation mit seiner Hilfe durchgeführt. Nach der Annexion der Krim im Jahr 2014 wurden die Lieferungen von „Kurs“ nach Russland eingestellt, und das Team begann, auf der Grundlage dieses Erbes neue Produkte zu suchen.
Wolodymyr Ussow stammt aus Odessa und schloss die Nationale Universität für Seewesen Odessa ab. Im Jahr 2020 leitete er die Staatliche Weltraumagentur der Ukraine, im selben Jahr wurde ein Gesetz über private Raumfahrtunternehmen verabschiedet. Ussow ist Mitglied der Internationalen Astronautischen Akademie und lebt in Turin. Das Unternehmen, so sagt er, habe er gemeinsam mit Wadym Wassiljew gegründet. Laut StartupItalia wurde das Start-up 2022 gegründet. Bereits im Januar 2022 wurde eine ukrainische Patentanmeldung eingereicht, und im Januar 2023 reichte das Unternehmen eine internationale Anmeldung nach dem PCT-Verfahren ein, das es ermöglicht, eine Erfindung gleichzeitig in vielen Ländern zu schützen.
Von Kiew nach Turin
Der Februar 2022 war ein Wendepunkt. Nach Beginn der russischen Vollinvasion zogen sich die Investoren aus dem Projekt zurück, und das Team verlegte das Büro nach Turin, während die Entwicklung in Kiew blieb. Der italienische Teil des Geschäfts ist als Srl organisiert, und hier fand das Unternehmen seine erste ernsthafte Stütze. Im November 2022 belegte Kurs Orbital den ersten Platz beim Wettbewerb Start Cup Piemonte VdA, erhielt 10.000 Euro und den Jacobacci Silver-Preis. Damals erklärte das Büro in einem Interview mit AstroSpace, das Modul ARCap sei zu 50–60 Prozent fertig, und die Flugmission sei für 2024 geplant.
Die Inkubation im I3P und die Teilnahme am Programm ESA BIC Turin verbanden das Start-up mit wissenschaftlichen und industriellen Strukturen der Region. Koordinator von ESA BIC Turin und Präsident von I3P ist Giuseppe Scellato, Professor an der Polytechnischen Universität Turin. Die Universität Turin wurde neben dem italienischen Unternehmen Argotec, Thales Alenia Space, der Italienischen Weltraumagentur (ASI) und der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) zu einem der strategischen Partner des Unternehmens. Eine solche Partnerkonstellation ist wichtig für ein Start-up, das im Bereich der Luft- und Raumfahrttechnik tätig ist und Zugang zu Tests und Kunden benötigt.
Acceleratoren 2023 und die Finanzierungsrunde
Im Jahr 2023 durchlief das Unternehmen gleich zwei Acceleratoren. Der erste, Saudi Space Commission Pre-Accelerator, fand von Januar bis März 2023 gemeinsam mit dem amerikanischen Netzwerk Techstars statt und stand im Zusammenhang mit der Weltraumkommission Saudi-Arabiens. Der zweite, Seraphim Space Camp Accelerator, gehört zu den Programmen der britischen Investmentgesellschaft Seraphim Space, die Raumfahrt-Start-ups unterstützt. Später im selben Jahr nahm das Unternehmen auch am Programm Saudi Space Techstars Founder Catalyst teil, was 2023 zum Jahr mit den meisten Partnern in der Geschichte von Kurs Orbital macht.
Die Runde über 3,7 Millionen Euro wurde von OTB Ventures angeführt, der Fonds-Partner Wojtek Walniczek trat als Lead-Investor auf. An der Transaktion beteiligten sich Credo Ventures, Galaxia, unterstützt von CDP VC und Obloo, sowie In-Q-Tel und Inovo. In-Q-Tel ist ein gemeinnütziger Investor, der Technologien für die amerikanische Geheimdienstgemeinschaft finanziert, und Obloo, vertreten durch Managing Partner Nicolò Redi, ist für die Unterstützung technologischer Projekte im Piemont bekannt. Das Team des Unternehmens umfasste zum Zeitpunkt der Runde 11 Personen. Das Hauptziel der eingeworbenen Mittel wird in der Veröffentlichung klar benannt: das erste Flugmodell des Moduls ARCap.
Das Ergebnis dieser Etappe lässt sich konkret formulieren. Kurs Orbital hat den Weg von einem ukrainischen Projekt, das aus der sowjetischen Annäherungstechnik hervorgegangen ist, zu einem italienischen Unternehmen mit Investoren aus Europa und den USA zurückgelegt, und nun besteht seine nächste Aufgabe darin, ARCap bis zum ersten Flugmodell zu bringen, worauf die 3,7 Millionen Euro ausgerichtet sind.
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