Der Ursprung des Projekts liegt in der Sowjetunion. Das Annäherungssystem „Kurs“ entstand Mitte der 1980er-Jahre, und laut InVenture wurden mit seiner Hilfe mehr als dreihundert Kopplungsmanöver von „Sojus“ und „Progress“ mit der Orbitalstation „Mir“ und der ISS durchgeführt. Eine Schlüsselrolle bei der Entwicklung spielt das NPK „Kurs“. Genau dieses Erbe will Kurs Orbital in ein kommerzielles Produkt verwandeln. Ussow zufolge, so gibt InVenture ihn wieder, liegt der Hauptvorteil darin, dass neue Akteure nicht Milliarden aufwenden müssen, um ein Andocksystem von Grund auf zu entwickeln.
Ussow selbst stammt aus Odessa. Er absolvierte die Nationale Universität für Schifffahrt Odessa, gründete vor seiner Tätigkeit im Staatsdienst mehrere Start-ups und leitete von Januar bis November 2020 nach Darstellung von InVenture die Staatliche Raumfahrtagentur der Ukraine. Er ist Mitglied der Internationalen Astronautischen Akademie und lebt in Turin, wo auch der Großteil des Teams arbeitet. Kurs Orbital wurde 2021 gegründet, später entstand in Turin auch die italienische juristische Person des Unternehmens.
Die Seed-Runde belief sich auf 3,7 Mio. € oder 4 Mio. $. Das Team umfasst derzeit elf Personen. Das Produkt des Unternehmens heißt ARCap, und InVenture berichtet, dass das erste ARCap-Modul voraussichtlich 2025 ins All geschickt werden soll. Genau auf dieses Produkt sind auch die Mittel der Investoren ausgerichtet.
Die Runde wurde von dem Fonds OTB Ventures angeführt, vertreten durch Partner Wojtek Walniczek. Zu den Teilnehmern zählten die Fonds Credo und Inovo sowie In-Q-Tel, eine Risikokapitalstruktur, die mit der US-Geheimdienstgemeinschaft verbunden ist. Galaxia arbeitete gemeinsam mit CDP VC, der Risikokapitalabteilung der italienischen Staatsfinanzgruppe Cassa Depositi e Prestiti, und mit Obloo. Ein weiterer Teilnehmer, PiemonteNext, agierte zusammen mit CDP VC und Finpiemonte, der regionalen Finanzstruktur des Piemont. Die Kombination aus privatem und staatlichem Kapital ist typisch für das italienische Modell zur Förderung von Start-ups in zukunftsorientierten Branchen.
Krim, Krieg und Umzug
Der Weg des Unternehmens lässt sich nicht ohne Politik beschreiben. Im Jahr 2014, nach der Annexion der Krim, wurden die Lieferungen von „Kurs“ nach Russland eingestellt. Das Team begann, neue Produkte zu suchen, wobei es sich auf dieselbe technische Basis stützte. Der nächste Schlag kam im Februar 2022, als die vollumfängliche Invasion Russlands begann. Investoren zogen sich aus dem Projekt zurück, und das Büro des Unternehmens wurde in Turin angesiedelt. Die Entwicklungen blieben jedoch in Kiew.
Dennoch gewann das Projekt weiter an Anerkennung. Am 4. Januar 2022 wurde eine ukrainische Patentanmeldung eingereicht, und am 3. Januar 2023 folgte eine internationale Anmeldung nach dem PCT-Verfahren, das den Weg zur Patentierung in einer Reihe von Ländern eröffnet. Am 8. November 2022 belegte Kurs Orbital den ersten Platz beim Start Cup Piemonte VdA 2022, einem regionalen Start-up-Wettbewerb des Piemont und des Aostatals. Der Preis bestand aus 10.000 € und der Auszeichnung Jacobacci Silver. Von Januar bis März 2023 durchlief das Team den Saudi Space Commission Pre-Accelerator, ein Programm der Saudischen Raumfahrtkommission, das gemeinsam mit Techstars durchgeführt wurde. Im selben Jahr 2023 nahm das Unternehmen am Seraphim Space Camp teil.
Ein Termin, der sich verschob
Die Aufmerksamkeit der Fachpresse für das Projekt wuchs. Space.com und Via Satellite veröffentlichten 2023 Beiträge über Kurs Orbital, und Autorin beider Texte war Teresa Pultarova. Der Flugtermin änderte sich dabei. Im November 2022 hieß es in einem Interview mit AstroSpace im Büro, ARCap sei zu 50–60 Prozent fertig, und die Mission sei für 2024 geplant. Nun soll das erste Modul laut InVenture 2025 ins All starten. Ein Jahr Unterschied ist bei Raumfahrttechnik kaum wahrnehmbar, doch für die Investoren bedeutet es zusätzliche Entwicklungskosten, und für das elfköpfige Team ist der neue Termin zur wichtigsten Richtschnur der kommenden Monate geworden.
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