Die vollständige Pressemitteilung zur Runde beschreibt den Deal so: Eine Seed-Runde über 3,7 Millionen Euro wurde von OTB Ventures angeführt. In der Investorenliste folgen Credo Ventures, Galaxia, In-Q-Tel und Inovo. Galaxia vereint drei Strukturen: CDP Venture Capital, Obloo Ventures und den regionalen Fonds Piemonte Next, der mit Finpiemonte verbunden ist. CDP Venture Capital gehört zur italienischen Staatsfinanzgruppe Cassa Depositi e Prestiti. In-Q-Tel ist als Wagniskapitalgeber bekannt, der im Interesse der US-Geheimdienste arbeitet, und Inovo ist die Investmentstruktur des ESA BIC Turin selbst.
Der Business-Inkubator der Europäischen Weltraumorganisation in Turin machte die Runde zu einem besonderen Stolzpunkt. I3P-Präsident und Programmkoordinator Giuseppe Scellato, zugleich Professor am Politecnico di Torino, sagte, der Inkubator freue sich über den Erfolg eines Absolventen der ersten Kohorte. I3P, Incubatore di Imprese Innovative del Politecnico di Torino, war der Ort, an dem das Unternehmen seine erste Inkubation erhielt.
Das Erbe von „Kurs“
Die Geschichte des Unternehmens beginnt lange vor Turin. Das Annäherungssystem „Kurs“ wurde in den 1980er Jahren in der UdSSR entwickelt, maßgeblich von Spezialisten in Kiew, unter anderem im Kiewer Funkwerk. Laut InVenture absolvierte „Kurs“ mehr als 300 Andockmanöver von „Sojus“- und „Progress“-Raumschiffen an der Station „Mir“ und der Internationalen Raumstation. Nach der Annexion der Krim 2014 wurden die Kurs-Lieferungen nach Russland eingestellt, und das Team begann, aufbauend auf diesem Erbe neue Produkte zu suchen.
Mitgründer und CEO Wladimir Ussow leitete 2020 die Staatliche Weltraumagentur der Ukraine. Er stammt aus Odessa, absolvierte die Nationale Universität für Schiffbau Odessa und lebt heute in Turin. Laut der Pressemitteilung des ESA BIC Turin wurde das Unternehmen 2022 gegründet. Die ukrainischen Entwicklungen blieben dabei in Arbeit: Im Januar 2022 wurde eine ukrainische Patentanmeldung für die Annäherungstechnologie eingereicht, im Januar 2023 folgte eine internationale PCT-Anmeldung.
ARCap und der Preis des Umzugs
ARCap soll ein einheitliches Annäherungsmodul für Satelliten, Orbitalschlepper, Fracht- oder bemannte Raumschiffe werden. Statt eines separaten Systems für jedes Fahrzeug wird ein standardisierter Block angeboten – das Hauptargument des Unternehmens gegenüber Investoren. In einem Interview mit AstroSpace im November 2022 sagte Ussow, das Projekt sei zu 50–60 Prozent fertig, der Flug für 2024 geplant.
Der Weg zur Runde war schwierig. Nach dem russischen Einmarsch im Februar 2022 zogen sich einige Investoren zurück, ein Büro wurde in Turin eröffnet, die Hauptentwicklung blieb in Kiew. Damals machte sich das Unternehmen auf der regionalen Bühne einen Namen. Am 8. November 2022 belegte Kurs Orbital den ersten Platz im Wettbewerb Start Cup Piemonte VdA, erhielt 10.000 Euro und den Jacobacci Silver Prize. Anfang 2023 nahm das Startup am Präakzelerator der Saudi Space Commission zusammen mit dem US-Akzelerator Techstars teil und gelangte später in europäische Raumfahrtprogramme, insbesondere das Seraphim Space Camp.
„The Italian research and industrial ecosystem is among the few in the world to provide a fully integrated value chain for the space economy“.
Diese Wahl erklärte Nicola Redi, Managing Partner von Obloo Ventures. In der Übersetzung der Pressemitteilung klingen seine Worte so: „Das italienische Forschungs- und Industrieökosystem ist eines der wenigen weltweit, das eine vollständig integrierte Wertschöpfungskette für die Raumfahrtwirtschaft bietet.“ Für die Investoren war die Kombination aus Forschungsbasis, Industrie und staatlichen Institutionen entscheidend, die die Raumfahrt auf regionaler und nationaler Ebene finanzieren.
Wie es weitergeht
Ussow nannte die Runde in der Pressemitteilung kritisch wichtig für den nächsten Schritt. Die Rede ist von der Markteinführung der Annäherungstechnologie, die laut Formulierung des Unternehmens leistungsstark und kostengünstig sein soll. Zum Zeitpunkt des Deals arbeiteten elf Personen im Team, und das Unternehmen bereitete ARCap auf einen Flug vor, der planmäßig 2024 stattfinden sollte.
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