Der Start Cup ist die regionale Etappe des Premio Nazionale per l'Innovazione, PNI, des wichtigsten italienischen Preises im Bereich Innovation. Organisiert wurde der Wettbewerb von drei Inkubatoren: I3P, 2i3T und Enne3. In diesem Jahr fand er zum achtzehnten Mal statt. Die Jury wählte den Sieger aus 173 Geschäftsideen aus, und insgesamt wurden an die Teilnehmer mehr als 65.000 Euro in Form von Geld und Dienstleistungen vergeben.
Den zweiten Platz und 7.500 Euro erhielt das Turiner Unternehmen Mespac, dessen CEO Andrea Gulisano ist. Dasselbe Unternehmen gewann auch den Preis von UniCredit Start Lab. Eine weitere Auszeichnung in Höhe von 7.500 Euro, der Preis von Cuneo, ging an das Projekt M.O.D.O. der Firma Synchropal.
Ein System, das in der UdSSR entwickelt wurde
Die Technologie, auf der Kurs Orbital sein Geschäft aufbaut, geht auf das sowjetische Annäherungssystem „Kurs“ zurück. Es wurde in den 1980er-Jahren entwickelt, wobei Spezialisten aus Kiew und das Kiewer Radiowerk eine Schlüsselrolle spielten. Laut InVenture wurden mit Hilfe von „Kurs“ mehr als 300 Kopplungsmanöver von „Sojus“- und „Progress“-Raumschiffen mit der Station „Mir“ und der ISS durchgeführt. Das System maß Entfernung und Annäherungsgeschwindigkeit und sorgte für die automatische Zielsteuerung des Raumschiffs zur Station.
Im Jahr 2014, nach der Annexion der Krim, wurden die Lieferungen von „Kurs“ nach Russland eingestellt. Das Erbe des Systems wurde zur Grundlage für neue Produkte, die das Unternehmen inzwischen in einem anderen Land entwickelt. Wolodymyr Ussow leitete im Jahr 2020 die Staatliche Weltraumagentur der Ukraine, GKAU. Laut InVenture dauerte seine Tätigkeit in der Agentur von Januar bis November 2020, obwohl einige Medien den Zeitraum 2020–2021 angeben. Im selben Jahr 2020 wurde in der Ukraine ein Gesetz über private Weltraumunternehmen verabschiedet.
Kurs Orbital, wie es von ESA BIC Turin beschrieben wird, befasst sich mit der Inspektion und Wartung von Geräten im Orbit. Das Unternehmen verlängert die Lebensdauer von Satelliten und beseitigt Weltraummüll. Zum Zeitpunkt des Wettbewerbs wurde es bereits im I3P inkubiert und nahm am Programm ESA BIC Turin teil, also an einem europäischen Business-Inkubator der Europäischen Weltraumorganisation. Ussow sprach von den Plänen ohne vorsichtige Einschränkungen:
„Der Wunsch, einen neuen Markt im Orbit dank der Technologie, die wir entwickeln, zu erschließen, ist kein Scherz“, sagte CEO Wolodymyr Ussow.
Von Odessa nach Turin
Wolodymyr Ussow stammt aus Odessa und schloss die Nationale Universität für Schiffbau Odessa ab. Er ist Mitglied der Internationalen Astronautischen Akademie und lebt in Turin. In einem Interview bringt er die Gründung des Unternehmens mit Wadym Wassyljew in Verbindung, mit dem er gemeinsam an der Idee gearbeitet habe.
Im Februar 2022 begann Russland den umfassenden Einmarsch in die Ukraine, und ein Teil der Investoren zog sich aus dem Projekt zurück. Das Büro des Unternehmens befindet sich in Turin, Forschung und Entwicklung bleiben in Kiew. Bereits am 4. Januar 2022 reichte das Unternehmen eine ukrainische Patentanmeldung für die Technologie ein, und im Januar 2023 folgte eine internationale Anmeldung nach dem PCT-Verfahren.
Der nächste Schritt des Wettbewerbs war das nationale Finale von PNICube in L'Aquila, wo das Team ARCap vorstellen wollte, ein autonomes Modul für Annäherung und Kopplung. Im November 2022 schätzte Ussow in einem Interview mit AstroSpace die Einsatzbereitschaft von ARCap auf 50–60 Prozent und nannte 2024 als Termin für die Mission.
Was danach geschah
Von Januar bis März 2023 durchlief das Unternehmen den Pre-Accelerator der Saudi Space Commission, ein Programm, das es gemeinsam mit Techstars durchführte. Im März 2024 sammelte es eine Seed-Runde in Höhe von 3,7 Millionen Euro bzw. 4 Millionen Dollar ein. Lead-Investor war OTB Ventures, Partner des Fonds Wojtek Walniczek. An der Runde beteiligten sich Credo, Galaxia, PiemonteNext, In-Q-Tel und Inovo, und das Team zählte zu diesem Zeitpunkt 11 Personen. Der Starttermin für den Flug von ARCap verschob sich in dieser Zeit von 2024 auf Ende 2025.
Am 6. Januar 2026 meldete das Unternehmen Tests eines Radars für ARCap auf eine Entfernung von bis zu einem Kilometer. Am selben Tag wurde ihm in den USA ein Patent für die Technologie erteilt, deren Anmeldung vier Jahre zuvor in der Ukraine eingereicht worden war.
1
