In der von Wired Italia unter dem Titel über zehn italienische Start-ups für 2025 veröffentlichten Auswahl fanden sich neben dem Turiner Unternehmen Aiko auch Caracol AM, Finapp, Subbyx, Volta, Translated und weitere Firmen. Die Zeitschrift bezeichnete ARCap als standardisiertes Modul für die autonome Annäherung, Inspektion, Andockung oder Erfassung von Raumfahrzeugen, einschließlich solcher, die dafür nicht ausgerüstet sind. Den Gründer des Unternehmens, Volodymyr Usov, stellte die Redaktion den Lesern als ehemaligen Vorsitzenden der Ukrainischen Weltraumagentur vor, die er 2020 leitete.
Das Erbe von „Kurs“
Das Produkt des Unternehmens baut auf sowjetischem Erbe auf. Das Annäherungssystem „Kurs“ wurde in den 1980er Jahren in der UdSSR entwickelt, und seine Entwickler arbeiteten in Kiew, im Kiewer Radiowerk. Laut InVenture wurden mit Hilfe von „Kurs“ mehr als 300 Andockmanöver von „Sojus“- und „Progress“-Raumschiffen an der Station „Mir“ und der Internationalen Raumstation durchgeführt. Nach der Annexion der Krim im Jahr 2014 wurden die Lieferungen dieser Systeme nach Russland eingestellt, und das Team begann, neue Produkte auf der Grundlage desselben Erbes zu suchen.
Das genaue Gründungsdatum des Unternehmens weicht in den Quellen voneinander ab. In einigen Veröffentlichungen wird es als 2021 gegründet bezeichnet, in anderen als 2022. Die ukrainische Gründung wird auf 2021 datiert, die in Turin registrierte italienische juristische Person auf 2022. Die ukrainische Patentanmeldung wurde am 4. Januar 2022 eingereicht, die internationale Anmeldung nach dem PCT-Verfahren erschien am 3. Januar 2023. Die russische Invasion im Februar 2022 zwang einen Teil der Investoren zum Rückzug. Das Büro des Unternehmens wurde in Turin eingerichtet, die Entwicklungen blieben in Kiew.
Turin, Geld und Fristen
Die erste öffentliche Anerkennung war der Sieg beim regionalen Wettbewerb Start Cup Piemonte VdA am 8. November 2022. Das Unternehmen belegte den ersten Platz, erhielt 10.000 Euro und den Jacobacci-Silver-Preis. Der Start Cup Piemonte VdA ist ein jährlicher Wettbewerb für Technologie-Start-ups aus dem Piemont und dem Aostatal, und seine Gewinner erhalten in der Regel Unterstützung für den Markteintritt. Im November 2022 sagte Usov in einem Interview mit AstroSpace, ARCap sei zu 50–60 Prozent fertig, und die Mission sei für 2024 geplant.
Eine ernsthafte Finanzierungsrunde schloss das Unternehmen im März 2024 ab. Die Seed-Runde über 3,7 Millionen Euro, etwa 4 Millionen Dollar, wurde vom Fonds OTB Ventures angeführt, der als Lead-Investor auftrat. An der Runde beteiligten sich Credo, Galaxia (ein Fonds von CDP Venture Capital und Obloo), PiemonteNext, die Venture-Sparte von CDP und Finpiemonte sowie In-Q-Tel, die Investmentstruktur der mit dem US-Geheimdienst verbundenen amerikanischen Non-Profit-Organisation, und Inovo. Das Team umfasste damals 11 Personen. Der Flug von ARCap wurde damals für Ende 2025 angekündigt.
Was danach geschah
Die Anerkennung setzte sich Ende 2024 fort. Am 17. Dezember wurde das Unternehmen von ESA BIC Turin, dem Business-Inkubator der Europäischen Weltraumorganisation in Turin, dessen Koordinator Giuseppe Schellato ist, als Start-up des Jahres ausgezeichnet. In den letzten Dezembertagen genehmigte Invitalia, die italienische Nationalagentur für Investitionsförderung und Unternehmensentwicklung, Kurs Orbital ein zinsgünstiges Darlehen in Höhe von 1,1 Millionen Euro im Rahmen des Programms Smart&Start, das für junge innovative Unternehmen bestimmt ist.
Im eigentlichen Wired-Artikel wurde berichtet, dass das Unternehmen bald eine neue Zwischenfinanzierung, eine Bridge-Runde, auflegen werde, und dieses Detail war in anderen Veröffentlichungen über das Start-up nicht zu hören. Im Februar 2025 wurde in den USA eine Patentanmeldung veröffentlicht, deren Priorität auf die ukrainische Anmeldung von 2022 zurückgeht. Am 28. März schrieb La Repubblica über das Unternehmen, und am 26. Mai fand auf einer Konferenz der Polytechnischen Universität Turin ein runder Tisch statt, der den Raumfahrt-Start-ups der Region gewidmet war.
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