Die Summe ist gemessen an der Raumfahrtbranche klein, doch für ein schlankes Start-up aus Turin ist sie bedeutend. Das Programm Smart&Start, das Invitalia führt, finanziert innovative Unternehmen mit Beträgen zwischen hunderttausend und eineinhalb Millionen Euro. Wie European Spaceflight berichtete, erhielt Kurs Orbital genau dieses Instrument. Ein günstiger Kredit bedeutet, dass die Rückzahlungsbedingungen weicher als marktüblich sind, weshalb solche Mittel häufig für Ausrüstung und die Einstellung des Teams bis zur nächsten großen Finanzierungsrunde verwendet werden.
Die Zahl von 1,1 Millionen Euro tauchte im selben Jahr auch in der regionalen Investitionsstatistik von PiemonteNext im Piemont auf, doch das ist ein völlig anderer Indikator und hat nichts mit Kurs Orbital zu tun.
Von Kyjiw nach Turin
Das Unternehmen wurde 2021 von Wolodymyr Ussow gegründet. Er stammt aus Odessa, schloss die Nationale Universität für Schifffahrt Odessa ab, leitete 2020 die Staatliche Raumfahrtagentur der Ukraine und ist Mitglied der Internationalen Astronautischen Akademie. Heute lebt er in Turin und führt das Unternehmen als Generaldirektor.
Die Wurzeln der Technologie reichen in die Sowjetzeit zurück. Das Annäherungssystem „Kurs“ wurde in den 1980er Jahren in der UdSSR entwickelt, und seine Entwicklung fand in Kyjiw statt, im Kyjiwer Radiowerk. Laut InVenture wurden mit Hilfe von „Kurs“ mehr als dreihundert Kopplungsmanöver von „Sojus“ und „Progress“ mit der Station „Mir“ und der Internationalen Raumstation durchgeführt. Nach der Annexion der Krim 2014 wurden die Lieferungen von Kurs nach Russland eingestellt, und das Team begann, neue Produkte auf der Grundlage dieses Erbes zu suchen.
Die umfassende Invasion Russlands im Februar 2022 wurde zum Wendepunkt. Ein Teil der Investoren zog sich aus dem Projekt zurück, das Büro zog nach Turin um, während die Entwicklung in Kyjiw blieb. Für ein Start-up, das sich mit präziser Navigation und der Kopplung von Raumfahrzeugen befasst, bedeutete dieses Schema ständige Fernarbeit, und genau deshalb legt Ussow den Schwerpunkt auf lokale Partner und italienische Förderprogramme.
ARCap und die Strategie der Partnerschaften
Das Hauptprodukt des Unternehmens heißt ARCap. Es ist ein Modul für Annäherung und Kopplung im Orbit, also ein Gerät, das einem Raumfahrzeug helfen soll, sich sicher einem anderen zu nähern und sich dann mit ihm zu verbinden. Nach der Seed-Runde prognostizierte Ussow, dass das erste flugbereite Modul bis Ende 2025 erscheinen werde.
Die Seed-Runde über 3,7 Millionen Euro, rund 4 Millionen Dollar, schloss das Unternehmen im März 2024 ab. Lead-Investor war OTB Ventures, beteiligt waren Credo, Galaxia – gegründet vom Fonds CDP VC zusammen mit Obloo –, PiemonteNext, In-Q-Tel und Inovo. Zum damaligen Zeitpunkt arbeiteten 11 Personen im Team.
Laut Unternehmen bestehen bereits Vereinbarungen mit D-Orbit, ClearSpace und Thales Alenia. D-Orbit befasst sich mit orbitalen Schleppern, ClearSpace entwickelt Technologien zur Beseitigung von Weltraummüll, und Thales Alenia Space ist ein europäisches Joint Venture von Thales und Leonardo. Die Existenz solcher Partner ist für ein Start-up wichtig, denn ohne sie ist es schwierig, das Modul bis zu Tests und zur Marktreife zu bringen.
Der Kredit kam zu einem günstigen Zeitpunkt. Kurz zuvor, am 17. Dezember 2024, erhielt Kurs Orbital die Auszeichnung ESA BIC Turin Start-up of the Year. Das ESA BIC, der Business-Inkubator der Europäischen Weltraumorganisation, unterstützt Start-ups im Bereich Raumfahrttechnologien, und in Turin wird das Programm von Giuseppe Scellato koordiniert.
In einem Kommentar zu der Nachricht sagte Ussow:
„Neue Menschen und neue Ausrüstung werden uns größer, stärker und näher an den Orbit bringen.“
Damals fügte er hinzu: „Wir hätten uns keinen besseren Jahresabschluss erträumen können.“
Am 3. Januar 2025 nahm Wired Italia Kurs Orbital in eine Auswahl von zehn Start-ups auf, die man 2025 im Auge behalten sollte. In denselben Tagen kündigte das Unternehmen eine Bridge-Runde an.
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